สัตว์หลายเซลล์ทั้งหมดมีโครงสร้างพิเศษในการต่อสู้กับการติดเชื้อ การตอบสนองบางส่วนเป็นแบบทันที ดังนั้นเอเจนต์เชิงสาเหตุจะได้รับการแปลเป็นภาษาท้องถิ่นอย่างรวดเร็ว การตอบสนองอื่นๆ มาช้ากว่า โดยรวมแล้วการป้องกันเหล่านี้เรียกว่าระบบภูมิคุ้มกัน จำเป็นต่อการอยู่รอดของเราในโลกที่เต็มไปด้วยจุลินทรีย์ที่อาจเป็นอันตราย การละเมิดแม้แต่ส่วนที่เล็กที่สุดของระบบสามารถนำไปสู่ผลที่ร้ายแรงถึงชีวิตได้