ประชาชนที่อ้างถึงในคำว่า "สาธารณสุข" อาจเป็นคนเพียงไม่กี่คน ทั้งหมู่บ้าน หรือครอบคลุมหลายทวีป ซึ่งมักเป็นกรณีที่มีการระบาดใหญ่ สุขภาพในกรณีนี้คือความผาสุกทางร่างกาย จิตใจ และสังคม ตามที่ WHO ไม่ได้เป็นเพียงการไม่มีโรคหรือโรคเท่านั้น สาธารณสุขเป็นสหวิทยาการ ตัวอย่างเช่น ระบาดวิทยา ชีวสถิติ และบริการทางการแพทย์เป็นความรู้ในสาขานี้
สิ่งแวดล้อม ชุมชน พฤติกรรม จิตใจ เพศ และอนามัยการเจริญพันธุ์ ตลอดจนเศรษฐศาสตร์สาธารณสุข นโยบายสาธารณะ ความปลอดภัยในการทำงาน และประเด็นทางเพศในการแพทย์ เป็นส่วนเชื่อมโยงที่สำคัญอื่นๆ ในสหวิทยาการนี้
ประตูหลัก
สาธารณสุขมุ่งพัฒนาคุณภาพชีวิตผ่านการป้องกันและรักษาโรคต่างๆ ทำได้โดยการตรวจสอบตัวชี้วัดด้านสุขภาพตลอดจนการส่งเสริมวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี การริเริ่มด้านสาธารณสุขทั่วไป ได้แก่ การส่งเสริมการเลี้ยงลูกด้วยนมแม่ การส่งวัคซีน การป้องกันการฆ่าตัวตาย และการแจกจ่ายถุงยางอนามัยเพื่อต่อสู้กับโรคติดต่อทางเพศสัมพันธ์
ฝึกสมัยใหม่
การปฏิบัติที่ทันสมัยในพื้นที่นี้ เหนือสิ่งอื่นใด การมีทีมสหสาขาวิชาชีพและผู้เชี่ยวชาญในวิชาชีพที่เกี่ยวข้องกับสุขภาพ ทีมผู้เชี่ยวชาญดังกล่าวอาจรวมถึงนักระบาดวิทยา นักชีวสถิติ ผู้ช่วยแพทย์ พยาบาล ผดุงครรภ์ หรือนักจุลชีววิทยา นักสิ่งแวดล้อมหรือเจ้าหน้าที่สาธารณสุขและผู้ตรวจสุขภาพ นักชีวจริยธรรม และแม้กระทั่งสัตวแพทย์ รวมถึงผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพทางเพศและทางเพศ (การเจริญพันธุ์) สามารถเข้าร่วมได้หากมีเหตุจำเป็น
ปัญหา
การเข้าถึงบริการด้านสุขภาพและการริเริ่มด้านสาธารณสุขเป็นเรื่องยากในประเทศกำลังพัฒนา ปัญหาหลักคือการขาดสุขอนามัยและสุขอนามัยในการดำรงชีวิตของประชากร โครงสร้างพื้นฐานด้านสาธารณสุขเพิ่งเกิดขึ้นในประเทศเหล่านี้
จุดสนใจของวิทยาศาสตร์นี้คือการป้องกันและจัดการโรค การบาดเจ็บ และสภาวะสุขภาพอื่นๆ โดยการสังเกตเหตุการณ์และส่งเสริมพฤติกรรมที่ดีต่อสุขภาพ มากมายป้องกันโรคได้ด้วยวิธีการง่ายๆ ราคาประหยัด ตัวอย่างเช่น การวิจัยพบว่าการล้างมือง่ายๆ ด้วยสบู่และน้ำสามารถป้องกันการแพร่กระจายของโรคติดเชื้อได้มากมาย การรักษาโรคหรือการควบคุมเชื้อโรคมีความสำคัญต่อการป้องกันการแพร่กระจายในภูมิภาค องค์กรสาธารณสุข โครงการฉีดวัคซีน และการจ่ายถุงยางอนามัยเป็นตัวอย่างของมาตรการป้องกันทั่วไปในพื้นที่นี้ มาตรการเช่นนี้มีส่วนอย่างมากต่อสุขภาพของประชาชนและอายุขัย
บทบาทสาธารณะ
สาธารณสุข บุคลากรทางการแพทย์ ความก้าวหน้าทางการแพทย์ล้วนเป็นสิ่งที่สัมพันธ์กันซึ่งมีบทบาทสำคัญในความพยายามในการป้องกันโรคในทุกประเทศผ่านระบบสาธารณสุขในท้องถิ่นและองค์กรพัฒนาเอกชน ปัญหาเหล่านี้ในสมัยของเราไม่ได้พิจารณาเฉพาะในระดับท้องถิ่นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงในระดับสากลด้วย องค์การอนามัยโลก (WHO) เป็นหน่วยงานระหว่างประเทศที่ประสานงานการดำเนินการเกี่ยวกับปัญหานี้ในระดับโลก ประเทศส่วนใหญ่มีหน่วยงานราชการของตนเอง เช่น กระทรวงสาธารณสุข เพื่อจัดการกับปัญหาภายในประเทศในพื้นที่นี้
กระทรวงสาธารณสุข
บริการสุขภาพของสหรัฐอเมริกา (PHS) นำโดยศัลยแพทย์ทั่วไปแห่งสหรัฐอเมริกา และศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคที่มีสำนักงานใหญ่ในแอตแลนตาด้วยหน้าที่ระดับชาติของเขามีส่วนร่วมในงานระดับนานาชาติหลายครั้ง ในแคนาดา สำนักงานสาธารณสุขเป็นหน่วยงานระดับชาติที่รับผิดชอบในการส่งเสริมวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดี การเตรียมพร้อมในกรณีฉุกเฉิน และการตอบสนองต่อภัยคุกคามจากโรคติดเชื้อและโรคเรื้อรัง
ในอินเดีย กระทรวงสาธารณสุขและสวัสดิการครอบครัวมีบทบาทคล้ายกันกับหน่วยงานของรัฐที่เกี่ยวข้องทั่วประเทศ ทุกประเทศในยุโรป รวมทั้งรัสเซีย มีกระทรวงสาธารณสุขที่ดูแลแผนกสาธารณสุขในมหาวิทยาลัยด้วย นี่เป็นหนึ่งในภารกิจหลักของกระทรวงดังกล่าวในประเทศใด ๆ ท้ายที่สุดมันขึ้นอยู่กับนโยบายที่มีอำนาจว่าจะพิจารณา "สาธารณสุข" แบบพิเศษอันทรงเกียรติอย่างไร ผู้เชี่ยวชาญที่ทำงานในสาขานี้เป็นที่ต้องการของทั้งประเทศและทั่วโลก
การให้ทุนโปรแกรมโซเชียล
รัฐบาลส่วนใหญ่ตระหนักถึงความสำคัญของโครงการเพื่อลดการเจ็บป่วย ความทุพพลภาพ และผลกระทบของความชรา เช่นเดียวกับความเจ็บป่วยทางร่างกายและจิตใจ อย่างไรก็ตาม สาธารณสุขมักจะได้รับเงินทุนจากรัฐบาลน้อยกว่าอย่างเห็นได้ชัด (เมื่อเทียบกับยา) โครงการทางสังคมที่ฉีดวัคซีนได้ก้าวหน้าในการส่งเสริมสุขภาพ รวมถึงการขจัดไข้ทรพิษ ซึ่งเป็นโรคที่ระบาดในมนุษยชาติมานับพันปี
ต่อสู้กับโรคระบาด
การวิจัยในพื้นที่นี้นำไปสู่การระบุและจัดลำดับความสำคัญของปัญหามากมายที่โลกเผชิญอยู่ในปัจจุบัน รวมถึงเอชไอวี/เอดส์ เบาหวาน วัณโรค โรคที่เกิดจากน้ำ โรคติดต่อจากสัตว์สู่คน และการดื้อยาปฏิชีวนะ การดื้อยาปฏิชีวนะ หรือที่เรียกว่าการดื้อยา เป็นหัวข้อหลักของวันอนามัยโลก 2554 ในขณะที่การจัดลำดับความสำคัญของปัญหาด้านสุขภาพและสาธารณสุขเร่งด่วนเป็นสิ่งสำคัญ ลอรี่ การ์เร็ตต์ (นักข่าวชาวอเมริกัน) ให้เหตุผลว่าการจัดลำดับความสำคัญ (prioritization) อาจมีผลลัพธ์ที่หลากหลาย ตัวอย่างเช่น เมื่อความช่วยเหลือจากต่างประเทศมุ่งสู่การพัฒนาโปรแกรมที่เกี่ยวข้องกับโรคเฉพาะ ความสำคัญของการดูแลสุขภาพโดยทั่วไปจะถูกละเลย
ปัญหาเบาหวานกับโรคอ้วน
แต่โปรแกรมโซเชียลไม่ได้ผลเสมอไป ตัวอย่างเช่น WHO รายงานว่ามีผู้ป่วยโรคเบาหวานอย่างน้อย 220 ล้านคนทั่วโลก อุบัติการณ์เติบโตอย่างรวดเร็ว จำนวนผู้เสียชีวิตจากโรคเบาหวานคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าภายในปี 2573 ในบทบรรณาธิการฉบับเดือนมิถุนายน 2010 ในวารสารทางการแพทย์ The Lancet ผู้เขียนได้ชี้ให้เห็นว่าโรคเบาหวานประเภท 2 ซึ่งเป็นโรคที่ป้องกันได้เป็นส่วนใหญ่ ได้มาถึงระดับการแพร่ระบาด สร้างความอับอายให้กับวงการการแพทย์ทั้งโลก
ความเสี่ยงของโรคเบาหวานประเภท 2 มีความสัมพันธ์อย่างใกล้ชิดกับปัญหาโรคอ้วนที่เพิ่มขึ้น ตามการประมาณการล่าสุดขององค์การอนามัยโลก ณ เดือนมิถุนายน 2559 ผู้ใหญ่ประมาณ 1.9 พันล้านคนทั่วโลกมีน้ำหนักเกินในปี 2557 ในหมู่เด็กนานถึง 5 ปี ตัวเลขนี้คือ 41 ล้าน สหรัฐอเมริกาเป็นประเทศชั้นนำในเรื่องนี้ โดย 30.6% ของชาวอเมริกันป่วยด้วยโรคอ้วน เม็กซิโกตามหลังสหรัฐฯ เป็นอันดับ 2 ด้วยคนอ้วน 24.2% และสหราชอาณาจักร 23% (อันดับ 3 ของโลก)
เมื่อพิจารณาถึงปัญหาในประเทศที่มีรายได้สูงแล้ว ประเทศที่มีรายได้ต่ำก็กำลังเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ โดยเฉพาะในเขตเมือง โครงการด้านสาธารณสุขจำนวนมากกำลังมุ่งเน้นไปที่ปัญหาโรคอ้วนมากขึ้น เพื่อจัดการกับสาเหตุที่แท้จริงของภาวะนี้ผ่านการส่งเสริมวิถีชีวิตที่มีสุขภาพดีและการออกกำลังกาย
แคมเปญเพื่อสุขภาพอื่นๆ
โครงการส่งเสริมสุขภาพและป้องกันบางโครงการและความคิดริเริ่มสามารถเป็นที่ถกเถียงกันได้ ตัวอย่างหนึ่งคือโครงการที่มุ่งป้องกันการแพร่เชื้อเอชไอวีผ่านการรณรงค์เพื่อส่งเสริมการมีเพศสัมพันธ์ที่ปลอดภัยและการใช้เข็มฆ่าเชื้อ อีกตัวอย่างหนึ่งคือการควบคุมการสูบบุหรี่ การเปลี่ยนพฤติกรรมการสูบบุหรี่ต้องใช้กลยุทธ์ระยะยาว ซึ่งแตกต่างจากการควบคุมโรคติดเชื้อ ซึ่งมักใช้เวลาสั้นกว่าในการแสดงผลกระทบ หลายประเทศได้ดำเนินโครงการสำคัญเพื่อลดการสูบบุหรี่ พวกเขาได้เพิ่มภาษีและห้ามสูบบุหรี่ในที่สาธารณะบางแห่งหรือทุกแห่ง
ผู้เสนอนโยบายนี้ให้เหตุผลว่าการสูบบุหรี่เป็นสาเหตุหลักของโรคมะเร็งอย่างหนึ่ง ดังนั้น รัฐบาลจึงมีภาระผูกพันในการลดอัตราการเสียชีวิตทั้งโดยจำกัดการสูบบุหรี่แบบพาสซีฟ (ทุติยภูมิ) และโดยให้โอกาสน้อยลงสำหรับการเสพติดนี้ ฝ่ายตรงข้ามกล่าวว่ามันบ่อนทำลายเสรีภาพส่วนบุคคลและความรับผิดชอบส่วนบุคคล พวกเขากังวลว่ารัฐอาจต้องกำจัดเสรีภาพพลเมืองมากขึ้น โดยอ้างถึงความกังวลต่อชีวิตของประชากร
โรคติดต่อมีความสำคัญต่อสุขภาพของประชาชนมากที่สุดในอดีต ในขณะที่โรคไม่ติดต่อและปัจจัยเสี่ยงด้านพฤติกรรมที่สำคัญได้รับความสนใจจากสาธารณชนและผู้เชี่ยวชาญน้อยลง
วิวัฒนาการและความก้าวหน้า
ปัญหาสุขภาพหลายอย่างเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมส่วนบุคคลที่ไม่เหมาะสม จากมุมมองของจิตวิทยาวิวัฒนาการ การบริโภคสารอันตรายชนิดใหม่มากเกินไปนั้นสัมพันธ์กับการกระตุ้นระบบการจำหน่ายขั้นสูงสำหรับสารต่างๆ เช่น ยา ยาสูบ แอลกอฮอล์ เกลือบริสุทธิ์ ไขมัน และคาร์โบไฮเดรต เทคโนโลยีใหม่ๆ เช่น การคมนาคมสมัยใหม่ ทำให้การออกกำลังกายลดลง การวิจัยพบว่าพฤติกรรมได้รับการแก้ไขอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้นโดยคำนึงถึงแรงจูงใจเชิงวิวัฒนาการ ไม่ใช่แค่ข้อมูลด้านสุขภาพ
ดังนั้น การใช้สบู่และการล้างมือมากขึ้นเพื่อป้องกันโรคท้องร่วงจึงได้รับการส่งเสริมอย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น หากเกี่ยวข้องโดยตรงกับความรู้สึกรังเกียจเมื่อนึกถึงมือที่ไม่ได้ล้างซึ่งปลูกฝังให้คนตั้งแต่วัยเด็ก ความเกลียดชังเป็นระบบขั้นสูงเพื่อหลีกเลี่ยงการสัมผัสกับสารที่แพร่กระจายโรคติดเชื้อ ตัวอย่างสามารถรวมถึงภาพยนตร์ที่แสดงให้เห็นว่าอุจจาระปนเปื้อนอาหารอย่างไร อุตสาหกรรมการตลาดเป็นที่รู้จักมาช้านานในการใช้เทคนิคทางจิตวิทยาที่บังคับให้ผู้คนเชื่อมโยงผลิตภัณฑ์ที่มีสถานะสูงและน่าดึงดูดใจ เทคนิคเดียวกันนี้ยังใช้ทำให้คนไม่ชอบอะไรแย่ๆ ได้ เช่น กินผลไม้ที่ยังไม่ได้ล้าง
ประธานสาธารณสุขและสาธารณสุขมีอยู่ในแทบทุกมหาวิทยาลัยที่สำคัญในทุกประเทศในโลก นอกจากนี้ยังถือได้ว่าเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ของความก้าวหน้า เพราะยิ่งผู้เชี่ยวชาญในสาขานี้มากเท่าไร ประชากรก็จะยิ่งมีสุขภาพที่ดีขึ้น
สรุป
เพื่อปรับปรุงสุขภาพของประชากร กลยุทธ์สำคัญอย่างหนึ่งคือการส่งเสริมการแพทย์แผนปัจจุบันและความเป็นกลางทางวิทยาศาสตร์ ซึ่งจะช่วยกระตุ้นนโยบายด้านสุขภาพ นโยบายการศึกษาด้านสาธารณสุขไม่สามารถจำกัดได้เฉพาะประเด็นทางการเมืองหรือเศรษฐกิจ ความกังวลทางการเมืองอาจบังคับให้เจ้าหน้าที่ของรัฐต้องปกปิดจำนวนจริงของผู้ที่ได้รับผลกระทบจากโรคนี้ก่อนการเลือกตั้งที่จะเกิดขึ้น ดังนั้น ความเป็นกลางทางวิทยาศาสตร์ในด้านสาธารณสุขและการให้ความรู้ด้านสุขภาพ (ทั้งผู้ประกอบวิชาชีพรายบุคคลและประชากรของทั้งประเทศ) จึงมีความสำคัญ เนื่องจากสามารถรับประกันได้ว่าการรักษาจะตรงตามความต้องการ โดยไม่คำนึงถึงสภาวะทางการเมืองและเศรษฐกิจ
