ประวัติศาสตร์ธรรมชาติครอบคลุมแต่ไม่จำกัดเฉพาะการวิจัยทางวิทยาศาสตร์ เกี่ยวข้องกับการศึกษาอย่างเป็นระบบเกี่ยวกับวัตถุหรือสิ่งมีชีวิตตามธรรมชาติทุกประเภท ดังนั้น จึงย้อนไปถึงการสังเกตธรรมชาติในสมัยโบราณ นักปรัชญาธรรมชาติในยุคกลางผ่านนักธรรมชาติวิทยาของยุคฟื้นฟูศิลปวิทยายุโรป จนถึงนักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ ประวัติศาสตร์ธรรมชาติในปัจจุบันเป็นสาขาความรู้แบบข้ามสาขาวิชาที่มีหลายสาขาวิชา เช่น ธรณีชีววิทยา ซากดึกดำบรรพ์ เป็นต้น
โบราณสถาน
สมัยโบราณทำให้เราเป็นนักวิทยาศาสตร์ตัวจริงคนแรกของโลก ประวัติศาสตร์ของวิทยาศาสตร์ธรรมชาติเริ่มต้นด้วยอริสโตเติลและนักปรัชญาโบราณคนอื่นๆ ที่วิเคราะห์ความหลากหลายของโลกธรรมชาติ อย่างไรก็ตาม การวิจัยของพวกเขายังเชื่อมโยงกับเวทย์มนต์และปรัชญา โดยไม่มีระบบเดียว
"ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ" ของพลินีผู้เฒ่าเป็นงานแรกที่ครอบคลุมทุกอย่างที่สามารถพบได้ในโลก รวมทั้งสิ่งมีชีวิต ธรณีวิทยา ดาราศาสตร์ เทคโนโลยี ศิลปะ และมนุษยชาติเช่นนี้
"De Materia Medica" เขียนขึ้นระหว่างปี ค.ศ. 50 ถึง 70 โดย Dioscorides แพทย์ชาวโรมันที่เกิดในกรีก หนังสือเล่มนี้ได้รับความนิยมมานานกว่า 1500 ปี จนกระทั่งมันถูกทิ้งร้างในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา ทำให้เป็นหนึ่งในหนังสือประวัติศาสตร์ธรรมชาติที่ดำเนินมายาวนานที่สุด
ตั้งแต่กรีกโบราณจนถึงผลงานของคาร์ล ลินเนอัส และนักธรรมชาติวิทยาในศตวรรษที่ 18 อื่นๆ แนวคิดหลักของวินัยนี้คือห่วงโซ่อันยิ่งใหญ่ของการเป็นอยู่ การจัดเรียงของแร่ธาตุ ผลไม้ รูปแบบสัตว์ดึกดำบรรพ์ และชีวิตที่ซับซ้อนมากขึ้น ก่อตัวเป็นเส้นตรงซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการที่นำไปสู่ความเป็นเลิศที่สิ้นสุดในสายพันธุ์ของเรา ความคิดนี้กลายเป็นลางสังหรณ์ของทฤษฎีวิวัฒนาการของดาร์วิน
ยุคกลางและยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา
ความหมายของคำภาษาอังกฤษประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ("ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ" กระดาษลอกลายจากนิพจน์ละติน historia naturalis) แคบลงเมื่อเวลาผ่านไป ในทางตรงกันข้าม ความหมายของคำที่เกี่ยวข้องธรรมชาติ (“ธรรมชาติ”) ได้ขยายออกไป เช่นเดียวกับภาษารัสเซีย ในภาษารัสเซีย คำว่า "ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ" และ "วิทยาศาสตร์ธรรมชาติ" ซึ่งเดิมมีความหมายเหมือนกัน ถูกแยกออกจากกันเมื่อเวลาผ่านไป
ความรู้เกี่ยวกับคำศัพท์เริ่มเปลี่ยนไปในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา ในสมัยโบราณ "ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ" ครอบคลุมเกือบทุกอย่างที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติหรือวัสดุที่ใช้ซึ่งสร้างขึ้นจากธรรมชาติ ตัวอย่างคือสารานุกรมของ Pliny the Elder ที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับ77 ถึง 79 CE ซึ่งครอบคลุมทั้งดาราศาสตร์ ภูมิศาสตร์ ผู้คนและเทคโนโลยี การแพทย์และไสยศาสตร์ สัตว์และพืช
นักวิชาการชาวยุโรปในยุคกลางเชื่อว่าความรู้มีสองส่วนหลัก: มนุษยศาสตร์ (ซึ่งปัจจุบันรู้จักกันในชื่อปรัชญาและนักวิชาการนิยม) และเทววิทยา และวิทยาศาสตร์ศึกษาผ่านตำราเป็นหลัก ไม่ใช่การสังเกตหรือการทดลอง
ประวัติศาสตร์ธรรมชาติได้รับความนิยมอย่างมากในยุโรปยุคกลาง แม้ว่ามันจะพัฒนาเร็วขึ้นมากในโลกอาหรับและโลกตะวันออก ตั้งแต่ศตวรรษที่สิบสาม ผลงานของอริสโตเติลได้ถูกดัดแปลงให้เข้ากับปรัชญาคริสเตียนอย่างเข้มงวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดยโธมัสควีนาสซึ่งเป็นพื้นฐานของเทววิทยาธรรมชาติ ในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยา นักวิทยาศาสตร์ (โดยเฉพาะนักสมุนไพรและนักมานุษยวิทยา) กลับมาสังเกตพืชและสัตว์โดยตรงอีกครั้ง และหลายคนเริ่มสะสมตัวอย่างที่แปลกใหม่และสัตว์ประหลาดที่ผิดปกติจำนวนมาก แต่ตามที่ประวัติศาสตร์ธรรมชาติได้รับการพิสูจน์แล้ว มังกร แมนติคอร์ และสิ่งมีชีวิตในตำนานอื่นๆ ไม่มีอยู่จริง
การเกิดขึ้นของพฤกษศาสตร์และการค้นพบลินเนียส
ศาสตร์ในสมัยนั้นยังคงพึ่งพาความคลาสสิก แต่ชุมชนวิทยาศาสตร์ในขณะนั้นไม่ได้อาศัยอยู่ตาม "ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ" ของพลินีเพียงลำพัง Leonhart Fuchs เป็นหนึ่งในสามบิดาผู้ก่อตั้งพฤกษศาสตร์ร่วมกับ Otto Branfels และ Hieronymus Bock ผู้มีส่วนร่วมสำคัญอื่นๆ ในพื้นที่นี้ ได้แก่ Valerius Cordus, Konrad Gesner (Historiae animalium), Frederik Ruysch และ Gaspardโบฮิน. การเติบโตอย่างรวดเร็วของจำนวนสิ่งมีชีวิตที่รู้จักทำให้เกิดความพยายามที่จะจำแนกและจัดระเบียบชนิดพันธุ์ออกเป็นกลุ่มอนุกรมวิธาน ส่งผลให้ระบบของนักธรรมชาติวิทยาชาวสวีเดน Carl Linnaeus
การศึกษาธรรมชาติฟื้นขึ้นมาในช่วงยุคฟื้นฟูศิลปวิทยาและกลายเป็นสาขาที่สามของความรู้ทางวิชาการอย่างรวดเร็ว แบ่งออกเป็นประวัติศาสตร์ธรรมชาติเชิงพรรณนาและปรัชญาธรรมชาติ การศึกษาเชิงวิเคราะห์เกี่ยวกับธรรมชาติ ภายใต้เงื่อนไขสมัยใหม่ ปรัชญาธรรมชาติมีความสอดคล้องกับฟิสิกส์และเคมีสมัยใหม่อย่างคร่าวๆ ในขณะที่ประวัติศาสตร์รวมถึงวิทยาศาสตร์ชีวภาพและธรณีวิทยา พวกเขาเชื่อมต่อกันอย่างแน่นหนา
เวลาใหม่
ประวัติศาสตร์ธรรมชาติได้รับการสนับสนุนโดยแรงจูงใจในทางปฏิบัติ เช่น ความปรารถนาของลินเนียสในการปรับปรุงสถานการณ์ทางเศรษฐกิจของสวีเดน ในทำนองเดียวกัน การปฏิวัติอุตสาหกรรมได้กระตุ้นการพัฒนาธรณีวิทยาที่สามารถช่วยในการหาแหล่งแร่
นักดาราศาสตร์ William Herschel ก็เป็นนักประวัติศาสตร์ธรรมชาติเช่นกัน แทนที่จะทำงานกับพืชหรือแร่ธาตุ เขาทำงานกับดวงดาว เขาใช้เวลาสร้างกล้องโทรทรรศน์เพื่อดูดวงดาวและสังเกตดูดาวเหล่านั้น ในกระบวนการนี้ เขาสร้างชาร์ตออลสตาร์และจดทุกอย่างที่เขาเห็น (ในขณะที่แคโรไลน์น้องสาวของเขาดูแลเอกสารประกอบ)
สหพันธ์ชีววิทยาและเทววิทยา
นักธรรมชาติวิทยาเช่น Gilbert White, William. มีส่วนสำคัญต่อประวัติศาสตร์ธรรมชาติของอังกฤษKirby, John George Wood และ John Ray ผู้เขียนเกี่ยวกับพืช สัตว์ และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในธรรมชาติ หลายคนเหล่านี้เขียนเกี่ยวกับธรรมชาติเพื่อพัฒนาข้อโต้แย้งทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับการมีอยู่หรือความดีของพระเจ้าจากการวิจัยของพวกเขา
จากวิทยาศาสตร์กระแสหลักสู่งานอดิเรกอันทรงเกียรติ
สาขาวิชาชีพ เช่น พฤกษศาสตร์ ธรณีวิทยา เห็ดรา ซากดึกดำบรรพ์ สรีรวิทยา และสัตววิทยา ได้ก่อตัวขึ้นแล้วในยุโรปสมัยใหม่ ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นหัวข้อหลักของการสอนสำหรับคณาจารย์ในวิทยาลัย นักวิชาการที่มีอาชีพเฉพาะทางดูถูกดูหมิ่นมากขึ้นเรื่อยๆ และถูกผลักไสให้ทำกิจกรรม "มือสมัครเล่น" มากกว่าที่จะเป็นวิทยาศาสตร์ ในสกอตแลนด์แบบวิคตอเรีย เชื่อว่าการศึกษาวิจัยนี้จะช่วยส่งเสริมสุขภาพจิตที่ดี โดยเฉพาะอย่างยิ่งในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา งานอดิเรกนี้เติบโตขึ้นเป็นงานอดิเรกยอดนิยม เช่น ศึกษานก ผีเสื้อ เปลือกหอย (มาลาวิทยา/หอยสังข์วิทยา) แมลงปีกแข็ง และดอกไม้ป่า
ชีววิทยาแตกแขนงออกเป็นหลายสาขาวิชา
ในขณะเดียวกัน นักวิทยาศาสตร์ได้พยายามที่จะกำหนดวินัยทางชีววิทยาแบบครบวงจร (แม้ว่าจะมีความสำเร็จเพียงบางส่วน อย่างน้อยก็จนกว่าจะมีการสังเคราะห์วิวัฒนาการสมัยใหม่) อย่างไรก็ตาม ประเพณีของประวัติศาสตร์ธรรมชาติยังคงมีบทบาทในการศึกษาชีววิทยาโดยเฉพาะนิเวศวิทยา (การศึกษาระบบธรรมชาติที่เกี่ยวข้องกับสิ่งมีชีวิตและองค์ประกอบอนินทรีย์ของชีวมณฑลของโลกที่สนับสนุนพวกเขา) ethology (การศึกษาทางวิทยาศาสตร์เกี่ยวกับพฤติกรรมของสัตว์)) และชีววิทยาวิวัฒนาการ (การศึกษาความสัมพันธ์ระหว่างรูปแบบชีวิตเป็นเวลานานมากช่วงเวลา เมื่อเวลาผ่านไป พิพิธภัณฑ์เฉพาะเรื่องแห่งแรกถูกสร้างขึ้นจากความพยายามของนักธรรมชาติวิทยาและนักสะสมมือสมัครเล่น
นักธรรมชาติวิทยาชาวอังกฤษที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสามคนในศตวรรษที่ 19 - Henry W alter Bates, Charles Darwin และ Alfred Russel Wallace - ต่างก็รู้จักกันดี พวกเขาแต่ละคนเดินทางไปทั่วโลก ใช้เวลาหลายปีในการรวบรวมตัวอย่างหลายพันตัวอย่าง ซึ่งหลายชิ้นยังใหม่ต่อวิทยาศาสตร์ และงานของพวกเขาทำให้วิทยาศาสตร์มีความรู้ขั้นสูงเกี่ยวกับส่วนที่ "ห่างไกล" ของโลก: ลุ่มน้ำอเมซอน หมู่เกาะกาลาปากอส และหมู่เกาะมาเลย์. และในการทำเช่นนั้น พวกเขาได้ช่วยเปลี่ยนชีววิทยาจากทฤษฎีพรรณนาเป็นการปฏิบัติทางวิทยาศาสตร์
พิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติแห่งชาติ
พิพิธภัณฑ์ตามธีมที่อุทิศให้กับหัวข้อนี้มีอยู่ทั่วโลกและมีบทบาทสำคัญในการเกิดขึ้นของสาขาวิชาชีววิทยามืออาชีพและโครงการวิจัย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ในศตวรรษที่ 19 นักวิทยาศาสตร์เริ่มใช้คอลเลกชั่นทางวิทยาศาสตร์เป็นเครื่องมือสอนสำหรับนักเรียนขั้นสูงและเป็นพื้นฐานสำหรับการศึกษาทางสัณฐานวิทยาของตนเอง ในเกือบทุกเมืองในรัสเซียมีพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติ คาซาน มอสโก และเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กเป็นหนึ่งในนั้น ทางตะวันตก พิพิธภัณฑ์ดังกล่าวเป็นหนึ่งในสถานที่แสวงบุญยอดนิยมสำหรับนักท่องเที่ยว