คำนั้นเป็นหน่วยหลัก ส่วนกลาง สำคัญของภาษา บุคคลที่ตั้งชื่อการกระทำและสถานะใด ๆ กำหนดคุณสมบัติและสัญญาณทั้งหมด เขาแสดงความรู้ทั้งหมดเกี่ยวกับโลก ปรากฏการณ์ และคุณสมบัติของมันในคำ
คำคืออะไร อะไรไม่ใช่? เสียงแต่ละเสียงนับเป็นคำหรือไม่? เกณฑ์ในการกำหนดคำคืออะไร? นักภาษาศาสตร์ตอบคำถามเหล่านี้ต่างกัน ลักษณะของคำและคำจำกัดความในปัจจุบันเป็นหนึ่งในประเด็นที่มีการโต้เถียงกันมากที่สุดในศาสตร์แห่งภาษา
ความซับซ้อนของปัญหาถูกกำหนดโดยธรรมชาติของคำที่ยาก ความยากในการแยกแยะจากทั้งหน่วยคำและวลี การแก้ปัญหานี้ซับซ้อนโดยปรากฏการณ์ของ polysemy, homonymy ฯลฯ เนื่องจากในทุกระดับของภาษา - สัทศาสตร์ สัณฐานวิทยา ศัพท์และวากยสัมพันธ์ - คำนี้เป็นหน่วยจึงเป็นเรื่องยากที่จะให้คำจำกัดความเดียวที่สามารถตอบสนอง งานของทุกระดับ
คำนี้มีความหลากหลายทั้งความหมาย โครงสร้าง ลักษณะทางไวยากรณ์ บทบาทของคำในภาษาแตกต่างกัน: นี่คือชื่อของวัตถุและปรากฏการณ์ การถ่ายโอนความสัมพันธ์ระหว่างคำ การแสดงออกของความรู้สึกและอารมณ์ของมนุษย์คำพูดมีการออกเสียงต่างกัน บางคนมีความเครียด บางคนใช้คำพูดไม่ได้ พวกเขาสามารถสูญเสีย เปลี่ยนแปลง และพัฒนาความหมายทางศัพท์โดยธรรมชาติของคำนั้น ขยายหรือจำกัดขอบเขตให้แคบลงเมื่อเวลาผ่านไป
คำถามว่าคำคืออะไร ไม่เพียงแต่ต้องจัดการกับนักภาษาศาสตร์เท่านั้น แต่ยังรวมถึงพวกเราแต่ละคนด้วย และน้องๆ ป.1 ที่เพิ่งเริ่มเข้าใจหลักไวยกรณ์และบัณฑิตที่สะสมประสบการณ์ได้มากพอไม่ต้องกลัวสอบวิชาวรรณคดีและผู้ใหญ่ทุกคนที่รู้ไวยกรณ์ภาษาแม่ของเขาดีและมีประโยชน์ใช้สอยมากมาย ประสบการณ์ในการเขียน
ถ้าไม่มีการระบุสัญญาณของคำ เราไม่สามารถพูดได้ว่ามันคืออะไร คุณสมบัติที่สำคัญที่สุดคือความหมายของคำศัพท์ (ความสามารถในการตั้งชื่อวัตถุ ป้าย การกระทำ ตัวเลข) เช่นเดียวกับความหมายทางไวยากรณ์ (ลักษณะทางสัณฐานวิทยา วัสดุสำหรับการสร้างวลีและประโยค) นอกจากนี้ คำนี้ยังมีคุณลักษณะที่เป็นทางการ: ความสามารถในการทำซ้ำ ความเสถียร การแยกตัว และความเครียดเดี่ยว
ความหมายของคำศัพท์ถือเป็นคุณสมบัติที่สำคัญที่สุด นี่คือสิ่งที่แตกต่างจากหน่วยเสียง - หน่วยศัพท์ที่เล็กกว่า เกี่ยวกับธรรมชาติของความหมาย คำนี้ตรงข้ามกับประโยคเป็นหลัก ความแตกต่างที่สำคัญคือในการพูด ประโยคจะใช้แบบสำเร็จรูป เป็นคำพูด ในขณะที่คำสามารถแสดงแนวคิดได้ ในบางข้อความ คำหนึ่งคำอาจสัมพันธ์กับทั้งตอนของความเป็นจริงนอกภาษาได้
บ่อยครั้งที่ความหมายศัพท์ของคำนั้นกว้างมากกว่าหนึ่งแนวคิด อาจรวมถึงองค์ประกอบเชิงประเมินและเชิงแสดงออก แต่สิ่งนี้ใช้ไม่ได้กับทุกคำ ตัวอย่างเช่น ชื่อเฉพาะไม่สอดคล้องกับแนวคิด พวกเขาตั้งชื่อเฉพาะวัตถุบางอย่างเท่านั้น ซึ่งใช้ไม่ได้กับทั้งคลาสของวัตถุที่คล้ายคลึงกัน หากมีชื่อเฉพาะใดๆ เริ่มกำหนดวัตถุจำนวนหนึ่งที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน มันจะสูญเสียความพิเศษเฉพาะตัวและไปอยู่ในอันดับของคำนามทั่วไป
แนวคิดจะไม่แสดงด้วยคำที่ชี้ไปที่วัตถุเท่านั้น เช่น คำสรรพนาม สมมติว่าสรรพนามส่วนบุคคลหมายถึงคนที่กำลังพูด แต่ไม่ได้หมายถึงผู้พูดทั้งหมด คำสรรพนามที่ไม่มีท่าทางชี้นอกภาษาหรือการอ้างอิงในข้อความถึงการกล่าวถึงก่อนหน้านี้ของเรื่องที่กำหนดจะไม่สามารถบอกได้อย่างชัดเจนว่าเป็นหัวเรื่องใด
คำอุทานเกี่ยวข้องโดยตรงกับอารมณ์และไม่ได้ตั้งชื่อแนวคิด บทสรุปชี้ให้เห็นตัวเองว่าความหมายของคำศัพท์ไม่ได้มีอยู่ในทุกความหมาย แม้ว่าบางครั้งคำอุทานจะทำหน้าที่เป็นอีกส่วนหนึ่งของคำพูด จากนั้นมันก็กลายเป็นคำที่เต็มเปี่ยมและความหมายทางศัพท์ของมันส่งผ่านไปยังมัน ในสถานการณ์นี้ คำอุทานจะกลายเป็นสมาชิกของประโยคด้วยซ้ำ ตัวอย่างเช่น: “เฮ้ พวก!”. "ใช่แล้ว" ในประโยคนี้มีบทบาทในการนิยาม