แผนการที่น่าตื่นเต้นที่สุดเรื่องหนึ่งในประวัติศาสตร์โลกยุคโบราณคือวิกฤตของสาธารณรัฐและการเปลี่ยนผ่านสู่อาณาจักรในกรุงโรม กระบวนการนี้น่าทึ่งเพียงใดที่พิสูจน์ได้จากแหล่งข้อมูลที่เป็นลายลักษณ์อักษรมากมายที่เขียนถึงเรา ซึ่งบอกเล่าเกี่ยวกับสงครามกลางเมืองที่กวาดล้างสาธารณรัฐ การกล่าวสุนทรพจน์ของผู้พูดและการประหารชีวิตจำนวนมาก ประวัติของจักรวรรดิเองก็อุดมไปด้วยเหตุการณ์ต่างๆ เช่น เป็นรัฐที่เข้มแข็งที่สุดในทะเลเมดิเตอร์เรเนียนในช่วงเริ่มต้นของการดำรงอยู่ หลังจากผ่านวิกฤตที่ยากลำบากหลายครั้ง ได้ล่มสลายลงอันเป็นผลมาจากการโจมตีของชนเผ่าดั้งเดิมในตอนท้าย ศตวรรษที่ 5
วันสุดท้ายของสาธารณรัฐ
ใครๆ ก็รู้จักเหตุการณ์สำคัญที่นำไปสู่การก่อตั้งอาณาจักรในกรุงโรมตั้งแต่ชั้นมัธยมศึกษาปีที่ 5 กาลครั้งหนึ่ง พลเมืองของกรุงโรมขับไล่ซาร์ Tarquinius the Proud และตัดสินใจว่าอำนาจในเมืองนี้จะไม่มีวันเป็นของใครคนเดียว อำนาจถูกใช้โดยกงสุลที่ได้รับเลือกทุกปีและวุฒิสภาโรมัน ภายใต้ระบบสาธารณรัฐ โรมได้เดินทางมาไกลจากเมืองที่ค่อนข้างเล็กบนอาณาเขตของคาบสมุทรอาเพนนีน ไปจนถึงศูนย์กลางของมหาอำนาจใหญ่พิชิตทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเกือบทั้งหมด อย่างไรก็ตาม ดินแดนอันกว้างใหญ่ก่อให้เกิดปัญหาร้ายแรง ซึ่งทางการสาธารณรัฐไม่สามารถรับมือได้อีกต่อไป ปัญหาดังกล่าวประการหนึ่งคือการยึดครองเจ้าของรายย่อย ความพยายามของพี่น้อง Gracchi ในการแก้ไขปัญหานี้ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 2 BC อี ล้มเหลว และนักปฏิรูปเองถูกฆ่า
ผลที่ตามมาของการต่อสู้ทางการเมืองในช่วงหลายปีของ Gracchi คือสงครามกลางเมือง พวกเขามีลักษณะเฉพาะด้วยความดุร้ายที่ไม่เคยเห็นมาก่อนและชาวโรมันเองก็ทำลายล้างซึ่งกันและกันอย่างดื้อรั้น การขึ้นสู่อำนาจของเผด็จการอย่างใดอย่างหนึ่ง - Marius, Sulla, Caesar - มาพร้อมกับการตีพิมพ์รายชื่อผู้ถูกคุมขัง ผู้ที่ไปถึงที่นั่นถือเป็นศัตรูของกรุงโรมและอาจถูกสังหารได้โดยไม่ต้องมีการพิจารณาคดีหรือการสอบสวน
อย่างไรก็ตาม ไม่ใช่ทุกคนที่บอกลาอุดมการณ์ของพรรครีพับลิกัน ภายใต้สโลแกนของการฟื้นฟูระเบียบเก่า ชนชั้นสูงในวุฒิสภาได้จัดให้มีการสมรู้ร่วมคิดกับจูเลียส ซีซาร์ และถึงแม้เผด็จการตลอดชีวิต (อันที่จริง พระมหากษัตริย์พระองค์แรกหลังทาร์ควินิอุส) ถูกสังหาร แต่วิกฤตของสาธารณรัฐกลับไม่สามารถย้อนกลับได้ สงครามกลางเมืองครั้งสุดท้ายจบลงด้วยชัยชนะของออคตาเวียน ออกัสตัส ผู้ประกาศตนเป็นเจ้าชาย
วันแรกของอาณาจักร
การก่อตั้งอาณาจักรในกรุงโรมตามประเพณีกระหายเลือด มาพร้อมกับบทบัญญัติใหม่ หนึ่งในเหยื่อที่มีชื่อเสียงที่สุดคือนักพูด ซิเซโร ซึ่งเป็นพรรครีพับลิกันที่แท้จริงและเป็นศัตรูต่อเผด็จการทุกรูปแบบ แต่เมื่อถึงจุดสุดยอดของอำนาจ Octavian ได้คำนึงถึงความผิดพลาดของรุ่นก่อนของเขา ก่อนอื่นเขายังคงรักษาคุณลักษณะที่เป็นทางการของสาธารณรัฐ - วุฒิสภาและการชุมนุมที่ได้รับความนิยม กงสุลยังคงได้รับเลือกและเจ้าหน้าที่ท่านอื่นๆ
แต่นั่นเป็นแค่ส่วนหน้าเท่านั้น อันที่จริง Octavian รวบรวมพลังทั้งหมดไว้ในมือของเขา เขาก่อตั้งวุฒิสภาตามดุลยพินิจของเขาเอง แทนที่คนที่ภักดีที่น่ารังเกียจ ยกเลิกคำสั่งของเจ้าหน้าที่คนใดคนหนึ่งโดยใช้สิทธิ์ในการยับยั้งเด็ดขาดที่เป็นของทริบูนของประชาชนมาก่อน ในที่สุด Octavian ก็เป็นผู้นำกองทัพ
ในขณะเดียวกัน เขาก็หลีกเลี่ยงชื่อโอ้อวด ถ้าซีซาร์รีบเรียกตัวเองว่ากงสุลและจักรพรรดิและจักรพรรดิแล้ว Octavian ก็พอใจกับตำแหน่งเจ้าชายนั่นคือวุฒิสมาชิกคนแรก จากมุมมองนี้ คำที่ถูกต้องมากขึ้นสำหรับระบอบการปกครองที่จัดตั้งขึ้นในกรุงโรมคือ "หลัก" พระราชทานยศของจักรพรรดิในอดีตให้แก่ผู้บังคับบัญชาเพื่อบุญทางการทหาร เมื่อเวลาผ่านไป ตำแหน่งจักรพรรดิก็มีความเกี่ยวข้องกับผู้มีอำนาจสูงสุด
ราชวงศ์จูลิโอ-คลอเดียน
อำนาจราชามักเกี่ยวข้องกับมรดก อย่างไรก็ตาม มีปัญหาร้ายแรงกับปัญหานี้ เจ้าชายไม่มีพระโอรส และพวกออคตาเวียนเห็นว่าเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งก่อนเขา เป็นผลให้จักรพรรดิโรมันองค์แรกเลือกลูกเลี้ยงของ Tiberius เพื่อกระชับความสัมพันธ์ Octavian ได้แต่งงานกับทายาทของลูกสาว
Tiberius กลายเป็นความต่อเนื่องของราชวงศ์แรกของอาณาจักรแห่งกรุงโรม - Julio-Claudian (27 ปีก่อนคริสตกาล - 68 AD) อย่างไรก็ตาม คำนี้ยังเป็นที่ถกเถียงกันอยู่ ความสัมพันธ์ระหว่างจักรพรรดิขึ้นอยู่กับการรับเลี้ยงบุตรบุญธรรมและการแต่งงาน ความสนิทสนมกันค่อนข้างเป็นข้อยกเว้นในกรุงโรม จักรวรรดิโรมันเคยเป็นเฉพาะเพราะไม่มีการรวมอำนาจทางกฎหมายและกลไกการสืบทอด ในความเป็นจริง ภายใต้สถานการณ์ที่เอื้ออำนวย อำนาจสูงสุดในผู้ปกครองอาจตกเป็นของใครก็ได้
จักรพรรดิที่หนึ่ง
นักประวัติศาสตร์โรมันโบราณไม่มีความสุขรายงานเกี่ยวกับความไม่ถูกต้องทางศีลธรรมของผู้สืบทอดของ Octavian ผลงานของ Suetonius "ชีวิตของซีซาร์ทั้งสิบสอง" เต็มไปด้วยรายงานการฆาตกรรมที่โหดร้ายของญาติสนิท การสมรู้ร่วมคิดและการทรยศ การมึนเมาทางเพศของผู้ปกครองแห่งกรุงโรม ความมั่งคั่งของอาณาจักรจึงดูเหมือนเป็นกระบวนการที่ไม่เกี่ยวข้องกับกิจกรรมของจักรพรรดิ์
ควรระลึกไว้เสมอว่านักประวัติศาสตร์ในสมัยโบราณซึ่งมักเป็นบุคคลร่วมสมัยของเหตุการณ์ที่พวกเขาอธิบาย ไม่ได้พยายามอย่างยิ่งยวดเพื่อความเป็นกลาง งานของพวกเขามีพื้นฐานมาจากข่าวลือและการเก็งกำไร ดังนั้นทุกหลักฐานจะต้องได้รับการตรวจสอบ หากเราพิจารณาตามข้อเท็จจริง ปรากฏว่าภายใต้จักรพรรดิแห่งราชวงศ์จูลิโอ-คลอเดียน ในที่สุดโรมก็รวมอำนาจเหนือทะเลเมดิเตอร์เรเนียนเข้าด้วยกัน รัฐบาลของ Tiberius ได้ผ่านกฎหมายสำคัญจำนวนหนึ่ง ซึ่งต้องขอบคุณการที่มันเป็นไปได้ที่จะจัดตั้งการบริหารจังหวัดอย่างมีประสิทธิภาพ เสถียรภาพของกระแสภาษีไปยังคลัง และเสริมสร้างเศรษฐกิจ
การครองราชย์ของคาลิกูลา (37-41) แวบแรกไม่ได้นำสิ่งที่ดีมาให้ ม้าตัวโปรดของจักรพรรดิได้รับการแต่งตั้งเป็นวุฒิสมาชิกเขาเติมเต็มคลังสมบัติด้วยทรัพย์สินของขุนนางของรัฐแล้วใช้มันในการจัดงานเลี้ยงที่ไม่เคร่งศาสนามากเกินไป อย่างไรก็ตามสิ่งนี้สามารถเห็นได้ว่าเป็นการแสดงตัวต่อสู้กับผู้สนับสนุนที่มีอยู่ของสาธารณรัฐ แต่วิธีการของคาลิกูลาไม่ได้รับการอนุมัติ และจากการสมคบคิด จักรพรรดิก็ถูกสังหาร
ความเสื่อมของราชวงศ์
"ลุง" คลอดิอุส เป้าหมายของการเยาะเย้ยมากมายของคาลิกูลา ได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดิหลังจากการสิ้นพระชนม์ของหลานชายของเขา ภายใต้เขา อำนาจของวุฒิสภาถูกจำกัดอีกครั้ง และอาณาเขตของอาณาจักรโรมเพิ่มขึ้นเนื่องจากการพิชิตในบริเตน ในขณะเดียวกันทัศนคติที่มีต่อ Claudius ในสังคมก็ขัดแย้งกัน เขาถือว่าบ้าที่สุด
หลังจากคลอดิอุส เนโรก็ขึ้นเป็นจักรพรรดิ ซึ่งเป็นสมบัติเพียงแห่งเดียวในสิบสี่ปีที่ครองราชย์คือวลีที่โด่งดัง: "ศิลปินอะไรตาย" ภายใต้ Nero เศรษฐกิจของกรุงโรมตกต่ำลง และความขัดแย้งทางสังคมทวีความรุนแรงขึ้น หลักคำสอนของคริสเตียนได้รับความนิยมเป็นพิเศษ และเพื่อรับมือกับมัน เนโรจึงประกาศให้ชาวคริสต์เผากรุงโรม สาวกของศาสนาใหม่จำนวนมากเสียชีวิตในอัฒจันทร์
สงครามกลางเมือง 68-69
ครั้งหนึ่งคาลิกูลา Nero หันหลังให้กับตัวเองทุกภาคส่วนของสังคม วุฒิสภาประกาศให้จักรพรรดิเป็นศัตรูของประชาชน และเขาต้องหลบหนี เนโรเชื่อมั่นว่าการต่อต้านไร้ประโยชน์จึงสั่งให้ทาสฆ่าตัวตาย ราชวงศ์ Julio-Claudian สิ้นสุดลง
สงครามกลางเมืองครั้งแรกปะทุขึ้นในจักรวรรดิโรมัน การปรากฏตัวของผู้สมัครจำนวนมากที่หยิบยกมาจากจังหวัดต่างๆ โดยพยุหเสนานำไปสู่ความจริงที่ว่าปี 69 ลงไปในประวัติศาสตร์ในฐานะปีแห่งจักรพรรดิทั้งสี่ สามคน - Galba, Otho และ Vitelius - ไม่สามารถยึดอำนาจได้ และถ้าOtho เผชิญกับการต่อต้านอำนาจของเขา ฆ่าตัวตาย จากนั้นผู้สมัครคนอื่น ๆ ก็แย่ลงไปอีก กัลบาถูกกองกำลังปราเอโทเรียนฉีกออกเป็นชิ้นๆ และศีรษะของจักรพรรดิก็ถูกหามไปตามถนนในกรุงโรมเป็นเวลาหลายวัน
การต่อสู้อันดุเดือดเช่นนี้จะกลายเป็นเรื่องธรรมดาสำหรับจักรวรรดิโรมันในเวลาต่อมา ในปี 69 ยังคงหลีกเลี่ยงการต่อสู้ที่ยืดเยื้อ ผู้ชนะคือ Vespasian ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ Flavian (69-96)
รัชกาลฟลาเวียน
Vespasian และผู้สืบทอดของเขาพยายามทำให้สถานการณ์ในประเทศมีเสถียรภาพ หลังรัชสมัยของเนโรและสงครามกลางเมือง คลังสมบัติก็ว่างเปล่า และการบริหารงานของจังหวัดต่างๆ ก็ทรุดโทรมลง เพื่อแก้ไขสถานการณ์ Vespasian ไม่ได้ดูถูกวิธีการใด ๆ วิธีที่มีชื่อเสียงที่สุดของเขาในการระดมทุนคือการเก็บภาษีจากการใช้ห้องน้ำสาธารณะ ลูกชายวิจารณ์เรื่องนี้ Vespasian ตอบว่า "เงินไม่มีกลิ่น"
ภายใต้ Flavius เป็นไปได้ที่จะยุติแนวโน้มแรงเหวี่ยงที่ปกคลุมจังหวัดต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การจลาจลในแคว้นยูเดียถูกระงับ และวิหารของชาวยิวถูกทำลาย แต่ความสำเร็จเหล่านี้นำไปสู่การเสียชีวิตของราชวงศ์จริงๆ
Domitian (81-96) ตัวแทนคนสุดท้ายของราชวงศ์พบว่ามีความเป็นไปได้ที่จะกลับสู่รูปแบบการปกครองของ Julio-Claudians คนสุดท้าย ภายใต้เขา การโจมตีเริ่มขึ้นในอภิสิทธิ์ของวุฒิสภา และเจ้าชายเพิ่มคำว่า "ลอร์ดและพระเจ้า" ในชื่อของเขา อาคารขนาดใหญ่ (เช่น Arch of Titus) ทำให้คลังสมบัติหมดลง ความไม่พอใจเริ่มสะสมในจังหวัด เป็นผลให้เกิดการสมรู้ร่วมคิดขึ้นและโดมิเชียนก็ถูกสังหาร วุฒิสภาเสนอชื่อมาร์ค ค็อกเซย์เป็นผู้สืบทอดNerva ผู้ก่อตั้งราชวงศ์ Antonine (96-192).
การเปลี่ยนแปลงของอำนาจไม่มีการเปลี่ยนแปลงภายใน สังคมตอบสนองต่อการตายของ Domitian อย่างเฉยเมย: การสังหารเจ้าชายอย่างรุนแรงจากการก่อตั้งอาณาจักรในกรุงโรมกลายเป็นเรื่องปกติ การขาดข้อกำหนดเบื้องต้นสำหรับสงครามกลางเมืองอีกครั้งทำให้จักรพรรดิองค์ใหม่และ Trajan ผู้สืบทอดของเขาดำเนินตามนโยบายที่จำเป็นในบรรยากาศแห่งความมั่นคง
"ยุคทอง" ของจักรวรรดิโรมัน
นักประวัติศาสตร์เคยเรียกทราจันว่าเป็นจักรพรรดิที่ดีที่สุด ไม่น่าแปลกใจเลย: ในช่วงรัชสมัยของพระองค์ที่อาณาจักรโรมโบราณเจริญรุ่งเรือง ต่างจากรุ่นก่อนของเขาที่พยายามรักษาดินแดนที่มีอยู่ Trajan เปลี่ยนไปใช้นโยบายที่น่ารังเกียจเป็นครั้งสุดท้าย ภายใต้เขาอำนาจสูงสุดของกรุงโรมได้รับการยอมรับจาก Dacians ซึ่งอาศัยอยู่ในดินแดนของโรมาเนียสมัยใหม่ ในความทรงจำของชัยชนะเหนือคู่ต่อสู้ที่จริงจัง Trajan ได้สร้างเสาที่รอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ หลังจากนั้นจักรพรรดิก็พบกับศัตรูอีกคนหนึ่งที่สร้างปัญหาร้ายแรงให้กับกรุงโรมมาหลายปี - อาณาจักรพาร์เธียน ผู้บัญชาการที่มีชื่อเสียงของสาธารณรัฐตอนปลายซึ่งเป็นผู้ชนะของ Spartacus, Crassus ไม่เคยสามารถพิชิต Parthia ได้ ความพยายามของ Octavian ก็จบลงด้วยความล้มเหลวเช่นกัน ทราจันสามารถยุติการต่อสู้อันเก่าแก่ได้
ภายใต้ Trajan จุดสูงสุดของอำนาจของกรุงโรมมาถึงแล้ว ความมั่งคั่งของอาณาจักรภายใต้ผู้สืบทอดของเขานั้นขึ้นอยู่กับการเสริมความแข็งแกร่งของพรมแดนด้านนอก Hadrian สร้างมะนาวขึ้นทางตอนเหนือ - ป้อมปราการที่ป้องกันการรุกล้ำของคนป่าเถื่อน) ในเวลาเดียวกัน ก็สามารถสังเกตปรากฏการณ์บางอย่างได้แล้วซึ่งจะเป็นพื้นฐานของวิกฤตการณ์ที่ตามมา คือ จังหวัดมีความสำคัญมากขึ้นเรื่อยๆ นอกจากนี้ วิกฤตทางด้านประชากรศาสตร์กำลังครอบงำจักรวรรดิ ดังนั้นสัดส่วนของอนารยชนในพยุหเสนาจึงเพิ่มขึ้น
วิกฤตศตวรรษที่ 3
จักรพรรดิองค์สุดท้ายของราชวงศ์อองโตนีน Marcus Aurelius (161-180) สิ้นพระชนม์จากโรคระบาดในระหว่างการรณรงค์ต่อต้านพวกป่าเถื่อน คอมโมดัส ลูกชายของเขาไม่เหมือนบรรพบุรุษผู้ยิ่งใหญ่ของเขา เขาใช้เวลาทั้งหมดของเขาในอัฒจันทร์โดยโอนการควบคุมประเทศไปยังรายการโปรด ผลที่ตามมาคือความไม่พอใจทางสังคมที่ปะทุขึ้น การสมรู้ร่วมคิด และการสิ้นพระชนม์ของจักรพรรดิ ด้วยการสิ้นพระชนม์ของ Antoninus คนสุดท้าย ความมั่งคั่งอายุหลายศตวรรษของอาณาจักรโรมก็หยุดลง การล่มสลายของรัฐกลายเป็นความจริง
จักรวรรดิถูกครอบงำโดยวิกฤตที่รุนแรง ราชวงศ์ Sever ที่ขึ้นสู่อำนาจได้พยายามอย่างไร้ผลเพื่อต่อสู้กับแนวโน้มของแรงเหวี่ยง แต่ความเป็นอิสระทางเศรษฐกิจของจังหวัด การมีอยู่อย่างต่อเนื่องของพยุหเสนาในพวกเขา นำไปสู่ความจริงที่ว่าโรมซึ่งเป็นเมืองหลวงของจักรวรรดิกำลังสูญเสียความสำคัญไป และการควบคุมไม่ได้หมายถึงการควบคุมประเทศ พระราชกฤษฎีกาของ Caracalla ในปี 212 เกี่ยวกับการให้สัญชาติแก่ผู้อยู่อาศัยในจักรวรรดิทั้งหมดไม่ได้ช่วยบรรเทาสถานการณ์ ตั้งแต่ 214 ถึง 284 กรุงโรมปกครองโดยจักรพรรดิ 37 องค์ และมีหลายครั้งที่พวกเขาปกครองพร้อมกัน เนื่องจากพวกเขาได้รับการเสนอชื่อจากพยุหเสนา พวกเขาจึงถูกเรียกว่าทหาร
Dominat
วิกฤตจบลงด้วยการมาถึงอำนาจของ Diocletian (284-305) การล่มสลายของอาณาจักรโรมโบราณซึ่งดูเหมือนหลีกเลี่ยงไม่ได้ไม่ได้เกิดขึ้น แต่ราคาของสิ่งนี้คือการจัดตั้งระบอบการปกครองที่ชวนให้นึกถึงระบอบเผด็จการแบบตะวันออก Diocletian ไม่ได้รับตำแหน่งปริ๊นเซ แต่เขากลับกลายเป็นโดมินัส - เจ้านาย สถาบันรีพับลิกันที่รอดตายได้ถูกยกเลิกในที่สุด
สงครามกลางเมืองแสดงให้เห็นว่าเป็นไปไม่ได้ที่จะปกครองอาณาจักรจากโรมอีกต่อไป Diocletian แบ่งมันออกเป็นสามผู้ปกครองร่วมโดยทิ้งอำนาจสูงสุดไว้เบื้องหลัง เพื่อที่จะรวมสังคม การปฏิรูปศาสนาที่ก่อตั้งลัทธิ polytheistic อย่างเป็นทางการ ศาสนาอื่นถูกสั่งห้าม และพรรคพวก โดยเฉพาะอย่างยิ่งคริสเตียน ถูกข่มเหงอย่างรุนแรง ผู้สืบทอดของ Diocletian คอนสแตนติน (306-337) ได้หันหลังให้กับเรื่องนี้โดยประกาศว่าศาสนาคริสต์เป็นศาสนาประจำชาติ
มรณกรรมของจักรวรรดิโรมัน
การปฏิรูปของ Diocletian ทำให้การล่มสลายของอาณาจักรโรมโบราณล่าช้าไประยะหนึ่ง ไม่ควรคาดหวังความเจริญรุ่งเรืองเช่นนั้นภายใต้แอนโทนีน ในที่สุด นโยบายเชิงรุกก็ถูกแทนที่ด้วยนโยบายป้องกัน แต่จักรวรรดิก็ไม่สามารถหยุดยั้งการรุกล้ำของพวกคนป่าเถื่อนในดินแดนของตนได้อีกต่อไป เจ้าหน้าที่ถูกบังคับให้มอบสถานะของสหพันธรัฐให้กับชนเผ่าดั้งเดิมมากขึ้นนั่นคือเพื่อให้พวกเขามีที่ดินสำหรับให้บริการในพยุหเสนาโรมัน กองทุนที่ไม่มีนัยสำคัญอยู่แล้วในคลังจะต้องได้รับการเลี้ยงดูจากผู้นำเยอรมันที่ก้าวร้าวที่สุด
การแบ่งจักรวรรดิออกเป็นตะวันตกและตะวันออกในที่สุดก็เป็นรูปเป็นร่างขึ้น และฝ่ายหลังก็ไม่รีบร้อนที่จะช่วยเหลือจักรพรรดิตะวันตกเสมอไป ในปี 410 ชนเผ่าดั้งเดิมคือ Goths ได้เข้าสู่กรุงโรม "เมืองนิรันดร์" เป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่ถูกจับโดยศัตรู และถึงแม้ว่าสิ่งนี้จะไม่นำไปสู่การกำจัดโรมันมลรัฐ เธอไม่สามารถฟื้นจากการระเบิดครั้งนี้
การล่มสลายของจักรวรรดิโรมันเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ จักรพรรดิกลายเป็นบุคคลธรรมดาที่ไม่มีอำนาจที่แท้จริง คนป่าเถื่อนปกครองในต่างจังหวัด อาณาเขตของรัฐลดลงอย่างรวดเร็ว ในยุคของจักรวรรดิ โรมมีอำนาจเหนือกว่า แต่การล่มสลายของกรุงโรมเป็นเรื่องธรรมดาอย่างน่าประหลาดใจ เมื่อวันที่ 4 กันยายน พ.ศ. 476 Odoacer หนึ่งในผู้นำชาวเยอรมันได้บุกโจมตีราเวนนาซึ่งจักรพรรดิหนุ่ม Romulus Augustulus อยู่ เด็กชายคนนี้ถูกปลด และ Odoacer ส่งเครื่องราชอิสริยาภรณ์ไปยังกรุงคอนสแตนติโนเปิล จักรพรรดิตะวันออก ตามประเพณีที่กำหนดไว้ ปีนี้ถือเป็นวันที่จักรวรรดิโรมันตะวันตกล่มสลายและสิ้นสุดยุคของโลกโบราณ
อันที่จริงขอบเขตนี้มีเงื่อนไข จักรวรรดิโรมันในฐานะอำนาจอิสระไม่ได้ดำรงอยู่ตั้งแต่การรุกรานของชาวกอธในกรุงโรม การล่มสลายของจักรวรรดิดำเนินไปเป็นเวลาครึ่งศตวรรษ แต่ถึงกระนั้นเพียงเพราะการมีอยู่ของมันดูเหมือนจะมีความจำเป็น เมื่อความจำเป็นในจินตนาการนี้หายไป พวกเขาก็กำจัดอาณาจักรออกไปในคราวเดียว
