เมื่อหลายล้านปีก่อน พื้นที่อันกว้างใหญ่ของโลกนี้เป็นของสัตว์ รูปลักษณ์ที่คนสมัยใหม่แทบจะนึกภาพไม่ออก เพราะพวกเขาตายไปนานแล้ว เหลือไว้เพียงซากเท่านั้น ตามที่นักวิทยาศาสตร์พยายามซ่อมแซม รูปลักษณ์และนิสัย ครั้งหนึ่งท่ามกลางพุ่มไม้สีเขียวของอเมริกาใต้และอเมริกาเหนือ สลอธยักษ์เมกาธีเรียสัญจรไปมา สัตว์ยักษ์ขนาดเท่าช้างสองตัวกินใบฉ่ำจากยอดไม้ สลอธยักษ์หยิบกรีนออกมาโดยไม่ยาก โดยยกขาหลังขึ้น ญาติสมัยใหม่ของยักษ์ตัวนี้ดูคล้ายกับลูกบอลขนเล็กๆ ที่ห้อยอยู่บนกิ่งไม้
ค้นพบนักวิจัยและการค้นพบของนักวิทยาศาสตร์
ซากสลอธยักษ์ตัวแรกถูกค้นพบโดยชาวอาณานิคมสเปนในปี 1789 ในอาร์เจนตินา ใกล้บัวโนสไอเรส ชนพื้นเมืองของปาตาโกเนียคิดว่ากระดูกนั้นเป็นของไฝขนาดมหึมา ตามตำนานท้องถิ่น วันหนึ่งเขาคลานออกมาจากพื้นและถูกแสงแดดฆ่า
อุปราชอาณานิคมของสเปน Marquis of Loreto ส่งกระดูกไปยังมาดริดทันที ในเมืองหลวง นักวิทยาศาสตร์ Jose Garriga ได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับซากของ "ตัวตุ่น" ในปี ค.ศ. 1796 เขาได้ตีพิมพ์ผลงานทางวิทยาศาสตร์ซึ่งเขาได้บรรยายถึงสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วในสมัยโบราณ
Garriga เทียบกับช้างเพราะขนาดของสัตว์ร้ายในอเมริกาใต้ไม่ได้ด้อยไปกว่าเขา อย่างไรก็ตาม อุ้งเท้าของเขาที่มีเท้าขนาดใหญ่นั้นยาวและหนักกว่าช้าง และรูปร่างของกะโหลกศีรษะตามที่นักวิทยาศาสตร์ระบุไว้ในงานของเขานั้นคล้ายกับหัวของสลอธ
เนื่องจากขนาดที่น่าประทับใจ สัตว์จึงถูกเรียกว่า "เมกาเทอเรียม" ซึ่งแปลว่า "สัตว์ร้ายขนาดใหญ่" ดังนั้นเขาจึงได้รับการตั้งชื่อโดยนักธรรมชาติวิทยา Georges Cuvier โดยดูจากภาพโครงกระดูกที่ชาวสเปนส่งไปยัง Paris Academy of Sciences นักวิทยาศาสตร์ชาวฝรั่งเศส เช่น Jose Garriga ได้รู้จักบรรพบุรุษของสลอธสมัยใหม่ในสัตว์ร้ายที่ไม่รู้จัก
โฆษณาทั่วไปเกี่ยวกับสัตว์ที่สูญพันธุ์
การค้นพบของนักวิจัยและการค้นพบของนักวิทยาศาสตร์ได้กลายเป็นความรู้สึกที่แท้จริงในยุโรป จากนั้น J. W. Goethe กวีชาวเยอรมันผู้ยิ่งใหญ่ได้อุทิศบทความทั้งหมดให้กับสลอธยักษ์ พิพิธภัณฑ์ต่างๆ เพื่อที่จะได้โครงกระดูกของเขา พร้อมที่จะให้งบประมาณรายปีทั้งหมด และกษัตริย์แห่งสเปน Carlos IV เรียกร้องให้ส่งสัตว์นี้ไปยังมาดริด ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ปกครองไม่สนใจว่าจะมีชีวิตอยู่หรือตายไป เขาเชื่ออย่างไร้เดียงสาว่าโลกใหม่ ซึ่งในขณะนั้นเรียกกันว่าอเมริกา ยังคงเป็นที่อยู่อาศัยของเมกาเทอเรียม
ความตื่นเต้นรอบตัวพวกเขาไม่ลดลงจนกระทั่งกลางศตวรรษที่ XIX เมื่อพบซากไดโนเสาร์ ในช่วงเวลานี้ นักสำรวจจำนวนมากได้ไปเยือนปาตาโกเนีย นอกจากกระดูกของเมกาเทอเรียมแล้ว ยังมีพบร่องรอยตามแม่น้ำโคลน มูล ผิวหนังและขนที่เหลืออยู่ในถ้ำ เนื่องจากสภาพอากาศที่หนาวเย็นและแห้งแล้งของปาตาโกเนีย ซากศพจึงได้รับการเก็บรักษาไว้อย่างดี ซึ่งช่วยให้นักบรรพชีวินวิทยาเมื่อเวลาผ่านไป ไม่เพียงแต่จะสร้างรูปลักษณ์ของสัตว์ร้ายโบราณได้เท่านั้น แต่ยังอธิบายถึงนิสัยและอาหารของพวกมันด้วย
การปรากฎตัวของ Megatheria สลอธยักษ์
สลอธเมกาเทอเรียมยักษ์สูงถึงสามเมตร ยิ่งกว่านั้นการเติบโตของสัตว์เพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเมื่อยกขาหลังขึ้น สัตว์ร้ายขนาดยักษ์ที่มีน้ำหนักสี่ตันในตำแหน่งนี้สูงเป็นสองเท่าของช้าง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะความยาวของตัวสลอธยาวหกเมตร
Megetherium ถูกปกคลุมด้วยขนหนา และใต้นั้นก็มีผิวหนังที่หนาแน่นมาก ผิวหนังของสลอธยักษ์เสริมความแข็งแกร่งด้วยแผ่นกระดูกขนาดเล็ก หน้าปกดังกล่าวทำให้เมกาเธอเรียมคงกระพัน แม้แต่สัตว์ร้ายที่อันตรายอย่างเสือเขี้ยวดาบก็ไม่อาจทำร้ายเขาได้
สลอธยักษ์มีกระดูกเชิงกรานกว้าง อุ้งเท้าทรงพลัง มีกรงเล็บรูปเคียวยาวถึง 17 ซม. และหางหนาผิดปกติถึงพื้น
หัวของสัตว์นั้นเล็กเมื่อเทียบกับตัวที่ใหญ่ และปากกระบอกของมันก็มีรูปร่างที่ยาว
สลอธยักษ์มาได้ยังไง
เมกาเทอเรียมไม่ได้ปีนต้นไม้เหมือนลูกหลานสมัยใหม่ของเขา แม้แต่ชาร์ลส์ ดาร์วินที่ศึกษาซากของมันในศตวรรษที่ 18 ก็สังเกตเห็นคุณลักษณะของสัตว์นี้ในผลงานชิ้นหนึ่งของเขา ความคิดเรื่องการมีอยู่ของพืชดูไร้สาระสำหรับเขาสามารถต้านทานยักษ์ดังกล่าวได้
ศาสตราจารย์ริชาร์ด โอเว่น ยังได้เข้าร่วมในการศึกษาซากศพที่ดาร์วินนำมาจากปาตาโกเนียไปยังอังกฤษอีกด้วย เขาเป็นคนแนะนำว่าเมกาเทอเรียมเคลื่อนตัวไปตามโลก เมื่อเดินสโล ธ ยักษ์เช่นตัวกินมดสมัยใหม่ไม่ได้อาศัยเท้าทั้งหมด แต่อยู่ที่ขอบเพื่อไม่ให้กรงเล็บเกาะติดกับพื้น ด้วยเหตุนี้เขาจึงเคลื่อนไหวช้าและงุ่มง่ามเล็กน้อย
นักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่กล่าวว่า Megatherium สามารถเดินด้วยขาหลังได้ ดังนั้นการศึกษาทางชีวกลศาสตร์ที่ดำเนินการโดย A. Casino ในปี 1996 แสดงให้เห็นว่าโครงสร้างของโครงกระดูกอนุญาตให้สลอธยักษ์เคลื่อนที่ได้เฉพาะบนพวกมัน อย่างไรก็ตาม ท่าที่ตรงไปตรงมาของสัตว์ร้ายตัวนี้ยังคงเป็นประเด็นที่ถกเถียงกันในโลกของวิทยาศาสตร์มาจนถึงทุกวันนี้
คุณสมบัติทางโภชนาการของเมกาเทอเรียม
เมกาเทอเรียมเป็นสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่ดื้อด้านและกินพืชเป็นหลัก โครงสร้างของขากรรไกรบนบ่งบอกว่าสัตว์ร้ายนั้นมีริมฝีปากบนที่ยาวและมีขนาดที่น่าประทับใจ ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของตัวแทนสัตว์กินพืชของสัตว์โลก
สลอธดินยักษ์ยืนขึ้นด้วยขาหลัง ดึงกิ่งไม้เข้าหาตัว ตัดใบที่อวบน้ำ เช่นเดียวกับยอดอ่อนแล้วกินเข้าไป กระดูกเชิงกรานกว้าง เท้าที่ใหญ่โต และหางยาวหนารองรับเขา และปล่อยให้เขาทานอาหารเขียวขจีโดยไม่ต้องใช้ความพยายาม จนกระทั่งเมื่อไม่นานนี้ นักวิทยาศาสตร์แน่ใจว่าสลอธฉีกใบด้วยความช่วยเหลือของลิ้นที่ยาวผิดปกติ อย่างไรก็ตาม การวิจัยสมัยใหม่ได้แสดงให้เห็นว่าโครงสร้างของขากรรไกรของเขาป้องกันการก่อตัวของกล้ามเนื้อนั้นสามารถเก็บเขาไว้ได้
นอกจากใบต้นไม้แล้ว Megatherium ยังกินพืชรากอีกด้วย เขาขุดมันขึ้นมาจากพื้นด้วยกรงเล็บยาว
เมกะเทอเรียมเป็นนักล่าได้ไหม
Megaterium เป็นส่วนหนึ่งของสัตว์กินเนื้อ ในปี 2544 นักวิทยาศาสตร์ M. S. Bargo ได้ทำการศึกษาอุปกรณ์ทันตกรรมของสลอธยักษ์ แสดงให้เห็นว่าเขาไม่เพียงแต่กินผักเท่านั้นแต่ยังรวมถึงอาหารจากเนื้อสัตว์ด้วย ฟันกรามของสัตว์มีรูปสามเหลี่ยมและค่อนข้างแหลมที่ขอบ ด้วยความช่วยเหลือของพวกเขา เจ้าสลอธยักษ์จึงสามารถเคี้ยวไม่เพียงแต่ใบเท่านั้น แต่ยังเคี้ยวเนื้อได้อีกด้วย บางทีเขาอาจเปลี่ยนอาหารด้วยการกินซากศพ ล่าเหยื่อ หรือล่าตัวเอง
เมกาเทอเรียมมีโอเลครานอนที่ค่อนข้างสั้น ต้องขอบคุณขาหน้าของเขาที่คล่องแคล่วอย่างผิดปกติ สัตว์กินเนื้อมีลักษณะที่คล้ายคลึงกัน ดังนั้น megatherium จึงมีพลังและความเร็วในการโจมตีเพียงพอ เช่น glyptodonts นอกจากนี้ ผลการวิเคราะห์ทางชีวกลศาสตร์ยังแสดงให้เห็นว่าสลอธยักษ์สามารถใช้กรงเล็บยาวเป็นอาวุธในการต่อสู้กับสัตว์อื่นๆ ได้เป็นอย่างดี อย่างไรก็ตาม นักวิทยาศาสตร์หลายคนพบว่าความคิดของสัตว์กินเนื้อเป็นที่น่าสงสัยอย่างมาก
วิถีชีวิตสัตว์โบราณ
เมกาเทอเรียมจะดุร้ายหรือไม่ก็ไม่มีศัตรู สัตว์ขนาดใหญ่สามารถเคลื่อนที่ผ่านป่าและทุ่งนาได้โดยไม่ต้องกลัวชีวิตทั้งกลางวันและกลางคืน
สลอธยักษ์ ตามหลายคนนักวิทยาศาสตร์หลงไปเป็นกลุ่มเล็ก ๆ นอกจากนี้ยังมีมุมมองที่ตรงกันข้ามตามที่สัตว์เหล่านี้อยู่โดดเดี่ยวและตั้งรกรากในถ้ำอันเงียบสงบแยกจากกันและบุคคลต่างเพศอยู่ติดกันเฉพาะในช่วงเวลาของการผสมพันธุ์และเลี้ยงดูลูกหลาน
Megatheria ปรากฏตัวเมื่อใดและอาศัยอยู่ที่ไหน
ตามที่แสดงโดยการวิเคราะห์ด้วยเรดิโอคาร์บอนของซากสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่สูญพันธุ์ไปแล้วตอนนี้ได้ปรากฏตัวขึ้นบนโลกเมื่อประมาณสองล้านปีก่อนในช่วงยุคไพลโอซีน ในขั้นต้น สลอธยักษ์อาศัยอยู่ในทุ่งหญ้าและส่วนที่เป็นป่าของอเมริกาใต้ ต่อมาสามารถปรับให้เข้ากับพื้นที่ที่มีสภาพอากาศแห้งแล้งได้ นักวิจัยพบว่ากระดูกสัตว์ไม่เพียงแต่ในอาร์เจนตินาเท่านั้น แต่ยังพบในโบลิเวีย เปรู และชิลีด้วย ส่วนหนึ่งของ Megatherium สันนิษฐานว่าอพยพไปยังอเมริกาเหนือ นี่คือหลักฐานจากซากของสลอธยักษ์ที่พบในทวีป
สาเหตุการสูญพันธุ์ของสัตว์โบราณ
ฟอสซิลเหล่านี้รอดมาได้จนถึงสมัยไพลสโตซีนและสูญพันธุ์ไปเมื่อประมาณ 8,000 ปีก่อน นักวิทยาศาสตร์ยังคงโต้เถียงกันอยู่ว่าทำไมสิ่งนี้ถึงเกิดขึ้น หลายคนเชื่อว่าสัตว์ไม่สามารถทนต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้ อย่างไรก็ตาม ความจริงที่ว่า megateria ประสบความสำเร็จในการปรับตัวให้เข้ากับสภาวะใหม่เป็นเวลาหลายพันปีได้สำเร็จเป็นพยานถึงเหตุผลที่ต่างกันของการสูญพันธุ์ นั่นคือการปรากฏตัวบนแผ่นดินใหญ่ของชายผู้ทำลายล้างยักษ์ขนยาวอย่างไร้ความปราณีและตามล่าหาผิวหนังของพวกมัน บางทีอาจเป็นเพราะบรรพบุรุษของชาวอินเดียนแดงโบราณ Megatheria ก็ตายไป อย่างไรก็ตาม จำนวนประชากรลดลงอย่างรวดเร็วและตามมาด้วยการสูญพันธุ์ของสายพันธุ์อาจส่งผลกระทบต่อทั้งสองปัจจัยพร้อมกัน
ตำนานผู้รอดชีวิต Megatheria
ตำนานทะเลาะวิวาทกับวิทยาศาสตร์ว่าสัตว์ร้ายขนาดมหึมา ซึ่งเคยเป็นซากที่ชาวสเปนเคยค้นพบซึ่งสำรวจโลกใหม่ ยังมีชีวิตอยู่ เช่นเดียวกับบิ๊กฟุตในตำนาน เขาซ่อนตัวจากสายตามนุษย์ มีข่าวลือว่าสลอธยักษ์ตั้งรกรากอยู่ที่เชิงเขาแอนดีสสมัยใหม่ แน่นอนว่าสัตว์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วในสมัยโบราณยังคงเดินอยู่บนพื้นที่กว้างใหญ่ของทวีปอเมริกาใต้นั้นไม่น่าเชื่อถือ แต่แนวคิดโรแมนติกนี้กระตุ้นจินตนาการของผู้คน บังคับให้พวกเขามองหาหลักฐานที่พิสูจน์ความจริงของพวกเขาไม่ได้
