ประวัติศาสตร์มนุษยชาติรู้ดีถึงโศกนาฏกรรมและความเศร้าหมองมากมาย ระหว่างทางไปสู่ความก้าวหน้าและการตรัสรู้ เกือบทุกเชื้อชาติหันไปใช้รูปแบบการพัฒนาทางสังคมที่เลวร้ายเช่นการเป็นทาส สหรัฐอเมริกาเองก็ไม่ได้หลุดพ้นจากช่วงมืดมนนี้ในประวัติศาสตร์ที่สำคัญเช่นกัน จากช่วงเวลาแห่งการก่อตัวของประเทศนี้ การเป็นทาสในสหรัฐอเมริกาได้กลายเป็นส่วนสำคัญและเป็นบรรทัดฐานของชีวิตชาวอเมริกัน
บางทีรูปแบบที่แปลกประหลาดที่สุดของการเป็นทาสในประวัติศาสตร์ได้ก่อตัวขึ้นในสหรัฐอเมริกา ความเป็นทาสที่ก่อตัวขึ้นในก้นบึ้งของทุนนิยมอเมริกัน สะท้อนให้เห็นถึงการก่อตัวในภาคเกษตรกรรมของเศรษฐกิจของประเทศใหม่ ชาวไร่ชาวอเมริกันเนื่องจากตลาดแรงงานขาดแคลนอย่างมาก ถูกบังคับให้หันไปหาประโยชน์จากทาสผิวดำ
การใช้แรงงานทาสได้ทิ้งร่องรอยที่ลบไม่ออกให้กับชนชั้นนายทุนชาวไร่ชาวไร่ ทำให้กลายเป็นชนชั้นทาสที่แปลกและแปลกที่สุดในประวัติศาสตร์โลก ชาวไร่ชาวอเมริกันในสมัยนั้นช่างจินตนาการและสมบูรณ์แบบไม่ได้การสังเคราะห์ที่แปลกประหลาดของลักษณะนายทุนทั่วไปและลักษณะการเป็นเจ้าของทาส
การเป็นทาสในสหรัฐอเมริกาคือชุดปัญหาที่ซับซ้อนของปัญหาทางสังคม-เศรษฐกิจ พลเรือน อุดมการณ์ เชื้อชาติ และสังคม-การเมือง ซึ่งมีรากฐานอยู่ในส่วนลึกของประวัติศาสตร์อเมริกา การเกิดขึ้นของรูปแบบการพัฒนาทางสังคมนี้มีสาเหตุหลักมาจากการมีอยู่ของพื้นที่ดินที่ไม่มีที่สิ้นสุดในอเมริกาเหนือ ซึ่งสร้างเงื่อนไขที่เอื้ออำนวยมากที่สุดสำหรับการพัฒนาเศรษฐกิจการเกษตรและการเคลื่อนไหวไปตามเส้นทางขององค์กรอิสระ
ไม่น่าแปลกใจเลยที่ข้อกำหนดเบื้องต้นทั้งหมดสำหรับการก่อตัวของการเป็นทาสแบบเสรีเช่นการเป็นทาสปิตาธิปไตยได้ถูกสร้างขึ้น ซึ่งทาสผิวดำถูกมองว่าเป็นเพียงสมาชิกที่ไม่ได้รับอนุญาตให้เป็นสมาชิกของครอบครัวชาวสวนผิวขาว นี่เป็นเรื่องจริงสำหรับรัฐทางเหนือเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม ในภาคใต้ สิ่งต่าง ๆ ค่อนข้างแตกต่าง ความเป็นทาสแบบคลาสสิกเฟื่องฟูที่นี่ ในช่วงก่อนเกิดสงครามกลางเมืองที่ยุติการพัฒนาสังคมรูปแบบนี้ 89% ของทาสผิวดำอาศัยอยู่ทางใต้
รัฐสุดท้ายที่ให้สัตยาบันการเลิกทาสคือรัฐทางใต้ของมิสซิสซิปปี้ การเป็นทาสในไร่ในสหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นองค์กรที่ทำกำไรในเชิงพาณิชย์ซึ่งนำรายได้มหาศาลมาสู่ชนชั้นนายทุนอเมริกันที่กำลังเติบโต กินเวลาเกือบสองศตวรรษครึ่งและก่อให้เกิดความขัดแย้งอย่างมากในด้านเศรษฐกิจและการเมืองระหว่างรัฐอเมริกาเหนือและใต้ การเป็นทาสในสหรัฐอเมริกาไม่เพียงแต่ให้บริการเท่านั้นวัตถุประสงค์ของการเพิ่มคุณค่าและการพัฒนาเศรษฐกิจเกษตรกรรม แต่ยังเพื่อเสริมสร้างอิทธิพลทางการเมืองและสังคมของผู้ปลูกทาสรายใหญ่
และทุกอย่างเริ่มต้นจากพ่อค้าทาสชาวดัตช์ ต่อมาไม่นาน เจ้าของเรือชาวอังกฤษก็เข้าร่วมธุรกิจที่ทำกำไรนี้ด้วย เรือดัตช์ลำแรกที่มี "สิ่งมีชีวิต" ลงจอดบนชายฝั่งของทวีปอเมริกาเหนือเมื่อสิ้นสุดฤดูร้อนปี 1619 เขาส่งทาสผิวดำยี่สิบคนซึ่งถูกซื้อโดยชาวอาณานิคมผิวขาวที่ร่ำรวยทันที นับจากนั้นเป็นต้นมา โฆษณาสำหรับการขาย "ของใช้จริง" เริ่มปรากฏให้เห็นเป็นประจำในเมืองท่าและเมืองต่างๆ จนกระทั่งในที่สุด ในปี พ.ศ. 2406 ได้มีการประกาศเอกราช โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีการกล่าวถึงว่าการใช้แรงงานทาสนั้นไม่เป็นที่ยอมรับ