สังคมของคนถูกมองว่าแตกต่างกันโดยนักปรัชญาในระยะต่างๆ ของการพัฒนามนุษย์ ในศตวรรษที่ 19 ทฤษฎีชั้นเรียนได้รับความนิยมอย่างมาก แนวคิดนี้เรียกว่าคลาสกลุ่มสังคมหลัก จากมุมมองของเธอ พวกเขากำหนดเส้นทางประวัติศาสตร์ องค์ประกอบของโครงสร้างทางสังคมของสังคม เช่น ชนชั้น ยังคงเป็นส่วนสำคัญของทฤษฎีตะวันตกสมัยใหม่ พวกเขาได้รับการยอมรับจากนักวิทยาศาสตร์ทางการเมืองและนักสังคมวิทยาที่มีชื่อเสียงเช่น Kroner, Aron, Myers, Bell, Brzezinski โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สิ่งเหล่านี้รวมอยู่ในแนวคิดของสังคมอุตสาหกรรมและหลังอุตสาหกรรม
อย่างไรก็ตาม ในตอนต้นของศตวรรษที่ 20 แนวทางที่แตกต่างในการแบ่งสังคมออกเป็นกลุ่มสังคมก็ปรากฏขึ้น ผู้เขียนทฤษฎีนี้คือ Pitirim Sorokin ตรงกันข้ามกับทฤษฎีชนชั้นของลัทธิมาร์กซ์ เขาได้เสนอแนวคิดเกี่ยวกับเกณฑ์อื่นๆ และสัญญาณของการแบ่งชั้นทางสังคม เหล่านี้เป็นชั้นทางสังคม ทฤษฎีของโซโรคินอธิบายการแบ่งชั้นในสภาพแวดล้อมทางสังคมในแบบของตัวเอง แสดงถึงโครงสร้างและระบบทางสังคมในลักษณะที่แตกต่างกัน ครอบคลุมด้วยการแบ่งชั้นที่เรียกว่า แบ่งออกเป็นหลายประเภทขึ้นอยู่กับหนึ่งหรือเกณฑ์และสัญญาณมากมาย แล้วชั้นคืออะไร
อย่างแรก นี่คือสัญญาณของการแบ่งกลุ่มสังคม ตัวอย่างเช่น ต่างคนต่างอาชีพ ระดับรายได้ที่ได้รับ นอกจากนี้พวกเขามีการศึกษาที่แตกต่างกัน จิตวิทยาบอกเราเกี่ยวกับประเภทของอารมณ์และลักษณะบุคลิกภาพของแต่ละบุคคล กลุ่มใหญ่คือคนที่นับถือศาสนาต่างๆ และยึดมั่นในความเชื่อต่างๆ เกณฑ์ทั้งหมดนี้นำมารวมกันช่วยให้เราตอบคำถามว่าชั้นคืออะไร นักวิจัยหลายคนยังคงเชื่อว่าสัญญาณเหล่านี้ของกลุ่มสังคมต่างๆ เป็นหลักและเป็นปัจจัยสุดท้ายในการกำหนดโครงสร้างของสังคม
นักปรัชญายังสนใจไม่เพียงแค่ว่าชั้นคืออะไร แต่ยังสนใจว่าพวกเขามีผลกระทบต่อผู้คนมากน้อยเพียงใด และไม่ว่าจะเป็นปรากฏการณ์คงที่หรือพลวัต ตัวอย่างเช่น บุคคลสามารถออกจากกลุ่มสังคมและย้ายไปที่อื่นได้ภายใต้สถานการณ์ใด? พวกเขาเรียกกระบวนการนี้ว่าการเคลื่อนไหวทางสังคม ในทางกลับกันก็ไม่ได้หนีการจำแนกประเภท ความคล่องตัวในสังคมเป็นแนวนอนและแนวตั้ง ในกรณีแรก บุคคลจะเคลื่อนที่ไปมาระหว่างชั้นต่างๆ และในกรณีที่สอง เขาจะเลื่อนขั้นตามลำดับชั้นภายในชั้นใดชั้นหนึ่ง นอกจากนี้ยังอาจมีการเคลื่อนไหวโดยทั่วไป ลักษณะของแนวโน้มที่มั่นคง และการสุ่ม ซึ่งปรากฏขึ้นเนื่องจากความบังเอิญบางอย่างในชีวิตของบุคคล
Max Weber นักสังคมวิทยาชื่อดังยังได้สนับสนุนทฤษฎีว่าชั้นคืออะไร เขาเสนอแนวคิดที่ว่าสัญญาณของกลุ่มสังคมเหล่านี้เป็นเกณฑ์ทางจิตวิทยาเช่นศักดิ์ศรีและสถานะ ตามที่นักคิดคนนี้ ตัวชี้วัดทางสังคมดังกล่าวทำให้แต่ละชั้นมีวิถีชีวิตของตนเอง ซึ่งประกอบด้วยชุดของนิสัย ค่านิยม และแบบแผน ดังนั้นบุคคลที่ให้ความสำคัญกับกลุ่มสังคมที่กำหนดจะต้องตอบสนองความคาดหวังของสมาชิกและเป็นที่รู้จักจากพวกเขา
เพราะฉะนั้น Weber ได้ศึกษาคำถามของตัวเองว่า strata คืออะไร ได้ชี้ว่าสมาชิกได้กำหนดบทบาทบางอย่างไว้ด้วยความช่วยเหลือจากแรงกดดันทางสังคมและการศึกษา การค้นพบนักสังคมวิทยาที่มีชื่อเสียงนี้ได้รับการยืนยันจากเพื่อนร่วมงานของเขา Pinton and Mead พวกเขาอธิบายบรรทัดฐานที่มีอยู่ในแต่ละกลุ่มดังกล่าว ซึ่งมีอิทธิพลอย่างมากต่อพฤติกรรมของสมาชิกขึ้นอยู่กับสถานะของพวกเขา การปฏิบัติตามบรรทัดฐานดังกล่าวทำให้บุคคลและเกณฑ์ดังกล่าวเป็นศักดิ์ศรี นี่คือการประเมินสิ่งนี้หรือการกระทำของบุคคลที่กำหนดซึ่งมอบให้โดยสมาชิกของกลุ่ม ในสังคมของเรา สิ่งนี้สามารถอธิบายได้ด้วยความจริงที่ว่าในบางชั้น จำเป็นต้องซื้อรถยนต์แบรนด์ใหม่ทุกๆ สองสามปีหรือมี iPod หากบุคคลใดไม่เป็นไปตามข้อกำหนดเหล่านี้ ถือว่าเขาเสียศักดิ์ศรีและไม่ประสบความสำเร็จอีกต่อไป สมาชิกในกลุ่มสามารถกีดกันเขาได้ - เขาจะไม่ถูกมองว่าเป็นหนึ่งในคนของเขาอีกต่อไป