ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2491 สหภาพโซเวียตปิดกั้นการสื่อสารของเบอร์ลินตะวันตกกับส่วนอื่น ๆ ของเมืองโดยสิ้นเชิงทางน้ำและทางบก สหรัฐอเมริกาและบริเตนใหญ่จัดหาอาหารให้แก่พลเรือนมากกว่าสองล้านคนในเมืองนี้เป็นเวลาเกือบสิบเอ็ดเดือน ปฏิบัติการเพื่อมนุษยธรรมนี้เรียกว่า "สะพานอากาศ"
การปิดล้อม "เล็ก" ของเบอร์ลิน
การก่อตั้งสหพันธ์สาธารณรัฐเยอรมนี ซึ่งเริ่มเตรียมการหลังจากการประชุมของมหาอำนาจทั้ง 6 ที่ลอนดอน สหภาพโซเวียตได้พิจารณาว่าเป็นการละเมิดข้อกำหนดของข้อตกลงพอทสดัมอย่างเปิดเผย ในการตอบสนองต่อการประชุม กองบัญชาการกองทัพโซเวียตในเยอรมนีได้ออกคำสั่งปิดพรมแดนชั่วคราวตามแนวแบ่งเขตของสหภาพโซเวียตชั่วคราว จากนั้นรัฐทางตะวันตกถูกบังคับให้จัดระเบียบการจัดหาทหารรักษาการณ์ในเบอร์ลินทางอากาศ ต่อมา เหตุการณ์นี้ถูกเรียกว่าการปิดล้อม "เล็ก" ในเวลานั้นไม่มีใครรู้ว่าจะต้องเจอกับความยากลำบากอะไรในอนาคต
เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการปิดชายแดน
ในฤดูใบไม้ผลิปี 1948 สหภาพโซเวียตเสนอให้เปิดโปงฉันจะค้นหารถไฟทั้งหมดที่ไปเบอร์ลินจากโซนตะวันตกของการยึดครอง ต่อมา การสื่อสารทางถนนกับเบอร์ลินตะวันตกสิ้นสุดลง และหลังจากนั้นไม่นาน การสื่อสารทางแม่น้ำและทางรถไฟก็หยุดลง งานซ่อมถูกอ้างถึงเป็นเหตุผลก่อน จากนั้นจึงกล่าวหาว่าเกิดปัญหาทางเทคนิค
นักประวัติศาสตร์โซเวียตอ้างว่าเหตุผลของการตอบสนองอย่างแข็งขันคือการปฏิรูปการเงินที่ดำเนินการในภาคตะวันตกของเยอรมนี เพื่อป้องกันการไหลเข้าของ Reichsmarks การปฏิรูปสกุลเงินได้ริเริ่มขึ้นในเขตโซเวียต ในการตอบสนอง รัฐทางตะวันตกได้นำเครื่องหมายของเยอรมันเข้าสู่การหมุนเวียน ดังนั้น เหตุผลที่นำไปสู่การปิดล้อมเบอร์ลินก็คือการกระทำที่ไม่พร้อมเพรียงกันของอดีตสหายร่วมรบ
ล้อมเบอร์ลินตะวันตก
ในคืนวันที่ 23-24 มิถุนายน พ.ศ. 2491 แหล่งจ่ายไฟในเขตตะวันตกของเมืองหลวงของเยอรมันถูกตัดขาด ในช่วงเช้าตรู่ การจราจรบนถนน ทางรถไฟ และทางน้ำระหว่างส่วนตะวันตกและตะวันออกของเบอร์ลินหยุดลง ในเวลานั้น เกือบ 2.2 ล้านคนอาศัยอยู่ในภาคตะวันตกของเมือง ซึ่งต้องพึ่งพาเสบียงอาหารจากภายนอกและผลประโยชน์ด้านวัตถุอื่นๆ โดยสิ้นเชิง
รัฐบาลตะวันตกยังไม่พร้อมสำหรับการปิดล้อมเมืองกะทันหันโดยสหภาพโซเวียต และยังพิจารณาถึงความเป็นไปได้ที่จะมอบเบอร์ลินให้กับทางการของสหภาพโซเวียตและถอนทหารออกจากเขตยึดครอง
ลูเซียส ดี. เคลย์ หัวหน้าฝ่ายบริหารกองทัพในเขตยึดครองของสหรัฐฯ สนับสนุนการมีอยู่ของกองกำลังพันธมิตรในเมืองอย่างต่อเนื่อง เขาเสนอให้ทำลายการปิดล้อมด้วยรถถัง แต่หัวหน้าสหรัฐแฮร์รี ทรูแมนไม่สนับสนุนวิธีแก้ปัญหานี้ โดยเชื่อว่าวิธีการดังกล่าวสามารถกระตุ้นความก้าวร้าวและกลายเป็นจุดเริ่มต้นของการเผชิญหน้าด้วยอาวุธครั้งใหม่ในยุโรป
ทางเดินในอากาศ
การจราจรทางอากาศถูกกำหนดโดยข้อตกลงพิเศษที่กำหนดให้ใช้เฉพาะรัฐทางตะวันตกโดยทางเดินทางอากาศกว้าง 32 กม. การตัดสินใจจัดเส้นทางการจัดหาอากาศโดยผู้บัญชาการกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในเวลานั้น Curty Lemay ดำรงตำแหน่งซึ่งเคยวางแผนและดำเนินการทิ้งระเบิดครั้งใหญ่ในเมืองต่างๆ ของญี่ปุ่น
วิลเลียม เอช. แทนเนอร์ก็มีส่วนเกี่ยวข้องในปฏิบัติการเช่นกัน ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นผู้จัดตั้งทางเดินทางอากาศ Hump เพื่อจัดหากองทหารชัย ไคเชกในเทือกเขาหิมาลัย เขายังเป็นผู้นำองค์กรสะพานอากาศในกรุงเบอร์ลิน
ระหว่างการเจรจากับสหราชอาณาจักร ปรากฏว่าประเทศได้เริ่มส่งกำลังทหารทางอากาศแล้ว รัฐบาลพันธมิตรมีปฏิกิริยาในเชิงบวกต่อการดำเนินมาตรการที่เหมาะสมต่อไป หลังจากการปิดล้อม "เล็ก" ชาวอังกฤษได้ทำการคำนวณในกรณีที่มีการปิดพรมแดนอีกครั้ง การฝึกอบรมแสดงให้เห็นว่าการจัดหาไม่เพียงแต่กองกำลังของเราเอง แต่ยังรวมถึงพลเรือนด้วย
จากข้อมูลนี้ ลูเซียส ดี. เคลย์ตัดสินใจส่งเสบียงผ่านสะพานอากาศเพื่อให้แน่ใจว่ามีอาหารส่งถึงประชากรเบอร์ลิน ซึ่งอยู่ในเขตการปิดล้อมของสหภาพโซเวียต
เปิดเส้นทางบิน
เที่ยวบินแรกเกิดขึ้นในเย็นวันที่ 23มิถุนายน. เครื่องบินขนส่งที่บรรทุกมันฝรั่งถูกขับโดยนักบินชาวอเมริกัน Jack O. Bennett พระราชกฤษฎีกาในการสร้างสะพานอากาศเบอร์ลินออกอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 25 มิถุนายน และในวันที่ 26 เครื่องบินลำแรกของสหรัฐฯ ได้ลงจอดที่สนามบินท้องถิ่น ซึ่งเป็นการวางรากฐานสำหรับปฏิบัติการด้านมนุษยธรรม Proviant ปฏิบัติการของอังกฤษเริ่มขึ้นในอีกสองวันต่อมา
เพิ่มประสิทธิภาพการทำงาน
ในไม่ช้าก็ชัดเจนว่าระบบที่มีอยู่ รวมทั้งรันเวย์และเครื่องบิน การบำรุงรักษา การวางแผนเส้นทางและการขนถ่าย ไม่สามารถรับมือกับการจราจรที่เพิ่มขึ้นที่จำเป็น ในขั้นต้น มีการวางแผนว่าปริมาณการส่งมอบรายวันควรอยู่ที่ 750 ตัน แต่แล้วหนึ่งเดือนหลังจากการเริ่มปฏิบัติการด้านมนุษยธรรม ก็มีการส่งมอบสินค้ามากกว่า 2,000 ตันไปยังเบอร์ลินทุกวัน นอกจากอาหารแล้ว ยังจำเป็นต้องขนส่งถ่านหิน ยารักษาโรค น้ำมันเบนซิน และสินค้าอื่นๆ ที่จำเป็นสำหรับการช่วยชีวิต
สะพานอากาศใหม่ในเยอรมนีทำให้การขนส่งสินค้าเพิ่มขึ้น เครื่องบินมาถึงเบอร์ลินจากฮัมบูร์กหรือแฟรงก์เฟิร์ต อัม ไมน์ และกลับมายังฮันโนเวอร์ ในทางเดินอากาศ เครื่องบินครอบครอง "ชั้น" ห้าชั้น นักบินแต่ละคนสามารถลงจอดได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น ในกรณีที่เกิดความล้มเหลว เครื่องบินพร้อมกับสินค้าทั้งหมดจะถูกส่งกลับ ภายใต้ระบบนี้ เครื่องบินในส่วนตะวันตกของเบอร์ลินลงจอดทุกๆ สามนาที และอยู่บนพื้นดินเพียง 30 นาที (แทนที่จะเป็น 75 ลำแรก)
ในการสร้างความมั่นใจในการทำงานของสะพานอากาศในเยอรมนี ไม่เพียงแต่ชาวอเมริกันเท่านั้นที่เข้าร่วม แต่ยังรวมถึงนักบินจาก Newนิวซีแลนด์ ออสเตรเลีย แคนาดา และแอฟริกาใต้ ฝรั่งเศสไม่ได้เข้าร่วมปฏิบัติการด้านมนุษยธรรมเพราะกองกำลังภายในกำลังเผชิญหน้ากันด้วยอาวุธในอินโดจีน แต่ประเทศตกลงที่จะสร้างสนามบินในภาคส่วนของตนซึ่งแล้วเสร็จใน 90 วัน ในการทำเช่นนี้ชาวฝรั่งเศสต้องระเบิดเสาสถานีวิทยุซึ่งอยู่ในความครอบครองของการบริหารของสหภาพโซเวียตซึ่งนำไปสู่ความยุ่งยากในความสัมพันธ์
ปิดสะพานอากาศ
การปิดล้อมกรุงเบอร์ลินสิ้นสุดลงเมื่อวันที่ 12 พฤษภาคม พ.ศ. 2492 การจัดหาอาหารไปยังเมืองทางบกและทางน้ำได้รับการฟื้นฟูในที่สุด การขนส่งทางถนน ทางรถไฟ และเบาะอากาศบนสะพานข้ามแม่น้ำกลับมาเป็นไปได้อีกครั้ง
ระหว่างการปิดล้อม สินค้า 2.34 ล้านตันถูกส่งไปยังส่วนตะวันตกของเมือง (1.78 ล้าน - โดยกองกำลังสหรัฐ) เฉพาะสินค้าอุปโภคบริโภคที่จำเป็นที่สุดเท่านั้นที่จัดส่ง นักประวัติศาสตร์ยอมรับว่าอุปทานของประชากรในขณะนั้นเลวร้ายยิ่งกว่าในช่วงสงคราม เนื่องจากขาดยา โภชนาการที่ไม่ดี อุปทานเชื้อเพลิงไม่เพียงพอ การตายและโรคติดเชื้อจึงเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว
เหตุการณ์ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาชวนให้นึกถึงอนุสาวรีย์ที่จัตุรัสใกล้กับสนามบินเทมเพลฮอฟซึ่งสร้างขึ้นในปี 2494 ต่อมามีการสร้างอนุสาวรีย์ที่คล้ายกันขึ้นที่สนามบินทหารในเซลและที่สนามบินแฟรงค์เฟิร์ต
