ประมวลกฎหมายแพ่ง นำมาใช้ในฝรั่งเศสในปี 1804 และเรียกว่าประมวลกฎหมายนโปเลียนเป็นหนึ่งในการดำเนินการทางกฎหมายที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษยชาติ สิ่งนี้ไม่เพียงแค่เกี่ยวโยงกับชื่อของจักรพรรดิในตำนานเท่านั้น ซึ่งเขาเองก็มีส่วนร่วมในการสร้างเอกสารนี้ แต่ยังมีอิทธิพลมหาศาลที่เขามีต่อกฎหมายแพ่งของยุโรปทั้งหมด
หลังเหตุการณ์การปฏิวัติฝรั่งเศส กรอบการกำกับดูแลทั้งหมดในประเทศนี้มีรูปลักษณ์ที่ค่อนข้างสับสน: บรรทัดฐานการปฏิวัติใหม่เชื่อมโยงกับกฎหมายราชวงศ์เก่าที่ล้าสมัยไปแล้ว ในเวลาเดียวกัน เป็นเรื่องสำคัญมากสำหรับประชากรส่วนใหญ่อย่างท่วมท้นที่จะรวมเอาผลประโยชน์หลักของการปฏิวัติอย่างถูกกฎหมายและป้องกันการกลับคืนสู่ระเบียบเดิม นี่คือภารกิจที่รหัสนโปเลียนตั้งใจจะแก้ไข
ความคิดของเอกสารนี้ครบกำหนดในจักรพรรดิในอนาคตมาช้านาน เขาเข้าใจดีว่าด้วยความช่วยเหลือของการลงทะเบียนทางกฎหมายของสิทธิพลเมืองขั้นพื้นฐานของประชากรในฝรั่งเศสเขาจะสามารถรักษาเสถียรภาพของสถานการณ์ในสังคมได้ซึ่งเป็นแรงผลักดันให้เกิดการพัฒนาต่อไป ในการเตรียมโครงการได้มีการจัดตั้งคณะกรรมการพิเศษขึ้นซึ่งกงสุลคนแรกของนโปเลียนโบนาปาร์ตเองก็มีส่วนร่วม แหล่งที่มาหลักในการจัดทำประมวลนี้คือบทบัญญัติของกฎหมายส่วนตัวของโรมันและปฏิญญาว่าด้วยสิทธิมนุษยชนและพลเมือง ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1804 ประมวลกฎหมายแพ่งมีผลบังคับใช้และมีผลบังคับใช้
ประมวลกฎหมายนโปเลียนปี 1804 ประกอบด้วยสามส่วนหลัก ส่วนแรกอุทิศให้กับสถาบันต่าง ๆ เช่นการแต่งงาน, ผู้ปกครอง, การหย่าร้าง, การรับเลี้ยงบุตรบุญธรรม หลักการที่สำคัญที่สุดของหมวดนี้คือความเสมอภาคของพลเมืองก่อนกฎหมายและการละเมิดสิทธิในทรัพย์สิน
มันเป็นปัญหาเรื่องทรัพย์สินที่ขวางทางระหว่างเจ้าของเดิมกับเจ้าของใหม่ ประมวลกฎหมายนโปเลียนแก้ไขปัญหานี้ได้ครั้งแล้วครั้งเล่า โดยชี้ให้เห็นถึงความไม่สามารถยอมรับได้ของการบังคับแจกจ่ายที่ดินและการยึดทรัพย์สินอื่นๆ
สิทธิในทรัพย์สินยังคงได้รับการจัดการในส่วนที่สอง มีการระบุไว้โดยเฉพาะที่นี่ว่าการกำจัดทรัพย์สินของตนไม่ควรก่อให้เกิดอันตรายต่อผู้อื่นและในขณะเดียวกันก็ไม่มีใครสามารถบังคับให้สละทรัพย์สินของตนได้ ในขณะเดียวกัน รัฐควรสวมบทบาทอนุญาโตตุลาการในข้อพิพาททรัพย์สินระหว่างประชาชน
ในส่วนที่สาม ประมวลกฎหมายนโปเลียนหมายถึงความสัมพันธ์ทางสัญญาที่เกิดขึ้นจากจากความเป็นเจ้าของ ประการแรก ในส่วนนี้ จะมีการจำแนกประเภทของธุรกรรม ซึ่งสัญญาการรับมรดก การขายและการบริจาคมีความโดดเด่น ประการที่สอง มีการกำหนดเงื่อนไขสำหรับการเริ่มต้นของความสัมพันธ์ตามสัญญาซึ่งที่สำคัญที่สุดถือได้ว่าเป็นความสมัครใจและความเท่าเทียมกันทางกฎหมายของทั้งสองฝ่าย
ประมวลกฎหมายแพ่งปี 1804 เป็นกฎหมายชุดแรกในฝรั่งเศส เช่นเดียวกับทั้งประเทศ ต่อจากนั้นก็ขยายไปยังอาณานิคมของฝรั่งเศสทั้งหมด และต่อมาก็ถูกนำมาใช้ในรัฐยุโรปและอเมริกาส่วนใหญ่
ในขณะเดียวกันก็ควรสังเกตว่ากิจกรรมทางกฎหมายของจักรพรรดิผู้มีชื่อเสียงไม่ได้จำกัดอยู่เพียงประมวลกฎหมายแพ่งเท่านั้น ที่มีชื่อเสียงไม่น้อยคือประมวลกฎหมายอาญาของนโปเลียนซึ่งนำมาใช้ในปี พ.ศ. 2353 ซึ่งสร้างพื้นฐานทางกฎหมายสำหรับการดำเนินคดีทางอาญาของอาชญากร