คำว่า "จีนในยุคกลาง" นั้นไม่ค่อยเป็นที่รู้จักมากนักเมื่อเทียบกับยุโรปตะวันตก เพราะในประวัติศาสตร์ของประเทศนั้นไม่มีการแบ่งยุคสมัยที่ชัดเจนเช่นนี้ ตามอัตภาพ เชื่อกันว่าเริ่มในศตวรรษที่ 3 ก่อนคริสตกาล ในรัชสมัยของราชวงศ์ฉิน และกินเวลานานกว่าสองพันปีจนถึงสิ้นราชวงศ์ชิง
อาณาจักรฉินซึ่งเป็นรัฐเล็กๆ ที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงเหนือของประเทศ ได้ผนวกดินแดนของอาณาจักรหลายแห่งทางชายแดนใต้และตะวันตก โดยมีเป้าหมายทางการเมืองที่ชัดเจนซึ่งมุ่งเป้าไปที่การรวมอำนาจ ใน 221 ปีก่อนคริสตกาล ประเทศถูกรวมเป็นหนึ่ง ก่อนหน้านี้ประกอบด้วยที่ดินศักดินาหลายแห่งที่กระจัดกระจาย และถูกอ้างถึงในประวัติศาสตร์ว่าเป็น "จีนโบราณ" ประวัติศาสตร์นับแต่นั้นมามีเส้นทางที่แตกต่าง - การพัฒนาโลกจีนที่รวมเป็นหนึ่งใหม่
ฉินเป็นประเทศที่ก้าวหน้าทางวัฒนธรรมมากที่สุดในบรรดารัฐที่ต่อสู้กันและเข้มแข็งที่สุดในด้านการทหาร Ying Zheng หรือที่รู้จักกันในนามจักรพรรดิองค์แรกQin Shi Huang สามารถรวมจีนและเปลี่ยนให้เป็นรัฐรวมศูนย์แห่งแรกที่มีเมืองหลวง Xianyang (ใกล้กับเมือง Xiyan ที่ทันสมัย) ซึ่งสิ้นสุดยุคของรัฐ Warring States ซึ่งกินเวลานานหลายศตวรรษ ชื่อที่จักรพรรดิใช้สำหรับตัวเองนั้นสอดคล้องกับชื่อของหนึ่งในตัวละครหลักและสำคัญมากในตำนานและประวัติศาสตร์ของชาติ - Huangdi หรือจักรพรรดิเหลือง เมื่อได้กำหนดตำแหน่งอย่างเป็นทางการแล้ว Ying Zheng ได้ยกระดับศักดิ์ศรีของเขาให้อยู่ในระดับสูง “เราคือจักรพรรดิองค์แรก และทายาทของเราจะเป็นที่รู้จักในนามจักรพรรดิองค์ที่สอง จักรพรรดิที่สาม และอื่นๆ สืบต่อจากรุ่นสู่รุ่นอย่างไม่สิ้นสุด” เขาประกาศอย่างสง่างาม ประเทศจีนในยุคกลางในประวัติศาสตร์มักถูกเรียกว่า "ยุคจักรวรรดิ"
ในรัชสมัยของพระองค์ Qin Shi Huang ได้ขยายอาณาจักรอย่างต่อเนื่องใน
ตะวันออกและใต้ ในที่สุดก็ถึงพรมแดนเวียดนาม จักรวรรดิอันกว้างใหญ่ถูกแบ่งออกเป็นสามสิบหกจุน (เขตทหาร) ซึ่งปกครองร่วมกันโดยผู้ว่าราชการพลเรือนและผู้บัญชาการทหารที่ควบคุมซึ่งกันและกัน ระบบนี้ใช้เป็นแบบอย่างสำหรับรัฐบาลราชวงศ์ทั้งหมดในประเทศจีนจนถึงการล่มสลายของราชวงศ์ชิงในปี 1911
จักรพรรดิองค์แรกไม่เพียงแต่รวมจีนยุคกลางเป็นปึกแผ่น เขาปฏิรูปการเขียนภาษาจีนโดยสร้างรูปแบบใหม่เป็นระบบการเขียนอย่างเป็นทางการ (นักประวัติศาสตร์หลายคนถือว่าการปฏิรูปที่สำคัญที่สุดของทั้งหมด) ทำให้ระบบการชั่งน้ำหนักและการวัดเป็นมาตรฐานทั่วทั้งรัฐ นี่เป็นเงื่อนไขสำคัญในการเสริมสร้างการค้าภายในของสหราชอาณาจักรซึ่งแต่ละแห่งก็มีมาตรฐานเป็นของตัวเอง
ในรัชสมัยของราชวงศ์ฉิน (221-206 ปีก่อนคริสตกาล) โรงเรียนปรัชญาหลายแห่งซึ่งคำสอนในระดับหนึ่งขัดกับอุดมการณ์ของจักรพรรดินั้นผิดกฎหมาย ใน 213 ปีก่อนคริสตกาล งานทั้งหมดที่มีความคิดดังกล่าว รวมทั้งงานของขงจื๊อ ถูกเผา ยกเว้นสำเนาที่เก็บไว้ในห้องสมุดของจักรวรรดิ นักวิจัยหลายคนเห็นด้วยกับคำกล่าวที่ว่าในช่วงรัชสมัยของราชวงศ์ฉินที่มีชื่อของจักรวรรดิปรากฏขึ้น - จีน
สถานที่ท่องเที่ยวในสมัยนั้นเป็นที่รู้จักไปทั่วโลก ในระหว่างการขุดค้นทางโบราณคดีที่สถานที่ฝังศพของจักรพรรดิจีนองค์แรก (ไม่ไกลจากซีอาน) เริ่มขึ้นในปี 2517 มีการค้นพบร่างดินเผา (นักรบม้า) มากกว่าหกพันคน พวกเขาเป็นตัวแทนของกองทัพขนาดใหญ่ที่ปกป้องหลุมฝังศพของ Qin Shi Huang กองทัพดินเผาได้กลายเป็นหนึ่งในการค้นพบทางโบราณคดีที่ยิ่งใหญ่ที่สุดและน่าตื่นเต้นที่สุดในประเทศจีน บันทึกทางประวัติศาสตร์อธิบายการฝังศพของจักรพรรดิว่าเป็นอาณาจักรแบบจุลภาค โดยมีกลุ่มดาวทาสีบนเพดาน แม่น้ำที่ไหลเป็นสายทำจากปรอท Qin Shi Huang ได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้สร้างกำแพงเมืองจีน ในสมัยฉิน มีการสร้างกำแพงป้องกันหลายแห่งที่ชายแดนด้านเหนือ
จีนในยุคกลางเริ่มเสื่อมถอยด้วยการขยายตัวของการค้าฝิ่นในยุโรป ซึ่งทำให้สังคมไม่มั่นคงและในที่สุดก็นำไปสู่สงครามฝิ่น (1840-1842; 1856-1860)