ค่ายกักกันนาซีแห่งแรกเริ่มถูกสร้างขึ้นใน Third Reich ทันทีหลังจากที่ NSDAP ขึ้นสู่อำนาจ จุดประสงค์ดั้งเดิมของพวกเขาคือเพื่อแยกบุคคลที่ถูกสงสัยว่าไม่เห็นด้วยกับระบอบการปกครองใหม่ คนแรกที่ลงเอยในค่ายกักกันของพวกนาซีในปี 2476-34 เป็นคู่ต่อสู้หลักของพวกเขาตั้งแต่สมัยสาธารณรัฐไวมาร์ - คอมมิวนิสต์และสังคมนิยม เมื่อเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2476 จำนวนผู้ถูกจับกุมถึง 26,000 คนทั่วประเทศ อย่างไรก็ตาม หลังจาก
ระยะแรกเมื่อพรรคสังคมนิยมแห่งชาติจัดตั้งอำนาจทั่วประเทศ จำนวนการจับกุมลดลงเล็กน้อย ยิ่งกว่านั้น ผู้ที่ถูกจับอย่างไม่สมควรจำนวนมากได้รับการปล่อยตัว
ช่วงก่อนสงคราม
การจับกุมมวลชนรอบใหม่เริ่มขึ้นในช่วงปลายทศวรรษที่ 30 ตอนนี้ค่ายกักกันของพวกนาซีได้รับการเติมเต็มอย่างเข้มข้นโดยชาวยิวเยอรมัน นอกจากนั้น ยังมีองค์ประกอบทางสังคมต่างๆ เช่น คนขี้เมา คนเร่ร่อน และอื่นๆ มักมาที่นี่ ในปี ค.ศ. 1938 ในการเข้ายึดดินแดนครั้งแรก จนถึงตอนนี้ยังไม่มีการนองเลือด (กลุ่ม Anschluss แห่งออสเตรีย) จำนวนนักโทษก็เพิ่มมากขึ้นไปอีก ในช่วงเวลาเดียวกัน ค่ายต่างๆ เริ่มได้รับโครงสร้างที่เป็นหนึ่งเดียว ค่ายกักกันนาซีสำหรับผู้หญิงปรากฏตัวเช่น Ravensbrück ซึ่งตั้งอยู่ในเมือง Pomerania แต่ทั้งระบบก็มาถึงขอบเขตที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริงอยู่แล้วในช่วงสงคราม
กิจกรรมในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง
ช่วงสงครามระบบค่ายขยายตัวต่อเนื่องซึ่งเป็นเรื่องปกติ นอกจากนักโทษจากพื้นที่ที่ถูกยึดครองแล้ว จำนวนนักโทษการเมืองชาวเยอรมันที่ประท้วงต่อต้านนโยบายก้าวร้าวของเยอรมนีก็เพิ่มขึ้นเช่นกัน มีค่ายไม่เฉพาะใน Reich เท่านั้น แต่ยังอยู่ในดินแดนที่ถูกยึดครอง: Majdanek, Treblinka, Auschwitz และอื่น ๆ อีกหลายสิบที่รู้จักกันมากหรือน้อยในปัจจุบัน นโยบายการกดขี่ข่มเหงคนรักร่วมเพศ นิกายทางศาสนา ชาวยิปซี และชาวยิวกำลังได้รับแรงผลักดัน การทรมานในค่ายกักกันนาซีก็เกิดขึ้นบ่อยครั้งเช่นกัน หลังจากการรุกรานของสหภาพโซเวียต เวทีมหึมาที่สุดในการดำรงอยู่ของโครงสร้างเหล่านี้เริ่มต้นขึ้น ค่ายกักกันนาซีกลายเป็นโรงงานแห่งความตายอย่างแท้จริง ดังนั้น Auschwitz ที่มีชื่อเสียงระดับโลกจึงเปิดดำเนินการอย่างเต็มรูปแบบตั้งแต่มกราคม 1942 ความจริงก็คือในช่วงนี้เองที่ NSDAP ได้กำหนดแนวทางในการกำจัดชาวยิวให้สิ้นซากในที่สุด หลังจากนั้นพวกเขาก็กลายเป็นเหยื่อหลักของค่ายกักกัน ดังนั้น Rudolf Hoess หัวหน้าผู้บัญชาการของ Auschwitz (เพื่อไม่ให้สับสนกับสมาชิกระดับสูงของ NSDAP Rudolf Hess ที่ยิ่งไปกว่านั้น
ในขณะที่อังกฤษถูกจองจำ) เป็นคนแรกที่ใช้คริสตัลของยาฆ่าแมลงที่เรียกว่า "Zyklon B" เป็นสารพิษ และเขาภูมิใจในการตัดสินใจของเขา อวดอ้างซ้ำแล้วซ้ำเล่าท่ามกลางพวกนาซีเจ้าหน้าที่ที่อนุญาตให้เพิ่มจำนวนเหยื่อและทำให้เอาชวิทซ์เป็นเครื่องมรณะที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดในระบบนาซีทั้งหมด นวัตกรรมที่โหดร้ายอีกประการหนึ่งของค่ายกักกันนี้คือการสร้างห้องแก๊สขนาดใหญ่ ซึ่งทำให้สามารถเพิ่มปริมาณงานได้ ดังนั้น ระบบสมาธิของผู้บังคับบัญชานาซีจึงกลายเป็นหนึ่งในเครื่องมือที่สำคัญที่สุดในนโยบายการยึดครองที่น่าอับอายและการทำลายล้างผู้คนในดินแดนที่ถูกยึดครอง