สงครามเพโลพอนนีเซียนเป็นความขัดแย้งทางการทหารที่ทำลายล้างระหว่างจักรวรรดิเอเธนส์ หรือที่รู้จักในชื่อเดเลียนซิมมาชีและสันนิบาตเพโลพอนนีเซียน นำโดยสปาร์ตา คำให้การทางประวัติศาสตร์ของผู้ร่วมสมัยหลายคนได้รับการเก็บรักษาไว้เกี่ยวกับเรื่องนี้ แต่งานที่สำคัญที่สุดในหมู่พวกเขาคือ "ประวัติศาสตร์" ของทูซิดิเดส ละครตลกของอริสโตเฟนส่วนใหญ่ซึ่งเยาะเย้ยนายพลและเหตุการณ์บางอย่าง ถูกเขียนขึ้นในช่วงเวลานี้
เอเธนส์และสปาร์ตา - สองนครรัฐที่เข้มแข็ง - เป็นพันธมิตรกันระหว่างสงครามกรีก-เปอร์เซีย (499-449 ปีก่อนคริสตกาล) หลังจากการล่าถอยของชาวเปอร์เซีย เอเธนส์ได้เพิ่มอิทธิพลไม่เพียงแต่ในลุ่มน้ำอีเจียนและภูมิภาคทะเลดำ แต่ยังพยายามครอบครองกรีซทั้งหมด
นักประวัติศาสตร์เชื่อว่าสงคราม Peloponnesian ปะทุขึ้นเนื่องจากความกลัวของ Sparta ต่ออำนาจที่เพิ่มขึ้นของเอเธนส์ ซึ่งแยกคู่แข่งออกมากขึ้นทั้งสองรัฐมีอิทธิพลและสามารถเพิกเฉยต่อกฎเกณฑ์เก่าของการต่อสู้ของทหารราบได้ ชาวสปาร์ตันได้รับการสนับสนุนจากทหารเฮลอตเกือบ 200,000 นายซึ่งทำงานในฟาร์มของมาสเซเนียและลาโคเนีย พวกเขาขึ้นชื่อในเรื่องความกล้าหาญ ทักษะการต่อสู้ประชิดตัว และการคิดค้นกลยุทธ์เชิงรุกที่เรียกว่ารูปแบบพรรคพวก กลวิธีเชิงนวัตกรรมนี้พิสูจน์แล้วว่าประสบความสำเร็จอย่างมากระหว่างการต่อสู้มาราธอนใน 490 ปีก่อนคริสตกาล และ Plataea ใน 479 ปีก่อนคริสตกาล หลังจากนั้นสงครามกรีกก็จบลงด้วยชัยชนะเหนือชาวเปอร์เซีย
หลังจากการล่าถอยของชาวเปอร์เซีย เอเธนส์ไม่ได้หยุดใช้ทริรีม ตรงกันข้าม พวกเขาเพิ่มกองเรืออย่างมีนัยสำคัญ สืบเนื่องมาจากการยกย่องเมืองข้าราชบริพารที่ตั้งอยู่บนเกาะและชายฝั่งทะเลอีเจียน นโยบายนี้จึงกลายเป็น "ตำรวจที่ดี" ชนิดหนึ่งซึ่งควบคุมพันธมิตรรอง ตลอดหลายทศวรรษต่อมา เขาได้รับอิทธิพลอย่างมากในพันธมิตร (หรือ Delian Symmachia เนื่องจากหน่วยงานหลักอยู่ที่เกาะ Delos)
รัฐอื่นๆ ที่เข้าร่วมในสหภาพต้องพึ่งพาเอเธนส์โดยสิ้นเชิงและจำกัดเฉพาะการบริจาคเงินเท่านั้น คลังเงินทั่วไปเริ่มใช้เฉพาะในโครงการของเอเธนส์ทีละน้อยและไม่ได้ปกป้องทะเลโยนกและทะเลอีเจียนจากผู้บุกรุกที่มีศักยภาพซึ่งเป็นตัวแทนของโจรสลัดและเปอร์เซียเดียวกัน โดยทั่วไปแล้ว Pericles ได้โอนคลังสมบัติจาก Delos ไปยังเอเธนส์ เงินนี้เริ่มนำไปใช้เป็นเงินทุนสำหรับการก่อสร้างขนาดใหญ่ที่ดำเนินการโดยเขาโดยเฉพาะพาร์เธนอน
สปาร์ตามองด้วยความห่วงใยในขณะที่รัฐที่เป็นส่วนหนึ่งของพันธมิตรสูญเสียการควบคุมเรือของพวกเขา และเอเธนส์กลายเป็นอาณาจักรทางทะเล โดยการเพิ่มอำนาจของพวกเขา พวกเขาสามารถท้าทาย Lacedaemonians หรือที่รู้จักในชื่อ Spartans ผู้นำของพันธมิตรอื่นซึ่งยังคงเป็นกองกำลังทหารหลักเพียงแห่งเดียวในกรีซเป็นเวลานาน สปาร์ตากับพันธมิตร ยกเว้นเมืองคอรินธ์ สามารถต่อสู้บนพื้นได้ แต่มันเป็นกองทัพที่อยู่ยงคงกระพันอย่างแท้จริง ดังนั้น มหาอำนาจทั้งสองจึงไม่สามารถต่อสู้ในศึกชี้ขาดและยุติข้อพิพาท "ในหนึ่งวัน"
สงคราม Peloponnesian เริ่มต้นขึ้นเนื่องจากการกระทำเฉพาะหลายประการในส่วนของเอเธนส์อันเป็นผลมาจากการที่พันธมิตรของ Sparta ได้รับความเดือดร้อน กองเรือเอเธนส์ขัดขวางไม่ให้คอรินธ์ตั้งอาณานิคมในเคอร์คีรา นอกจากนี้ จักรวรรดิยังคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจต่อเมการา ซึ่งอาจเป็นหายนะสำหรับพวกเขา
สงครามเพโลพอนนีเซียนซึ่งเริ่มขึ้นใน 431 ปีก่อนคริสตกาล กินเวลารวมทั้งสิ้น 27 ปี โดยมีการพักรบหกปีในช่วงกลางของช่วงเวลานั้น และจบลงด้วยการยอมจำนนของเอเธนส์ใน 404 ปีก่อนคริสตกาล สาเหตุระยะยาวประการหนึ่งที่ทำให้รัฐพ่ายแพ้คือโรคระบาดที่ไม่คาดฝันในปี 430 ซึ่ง Pericles และพลเมืองอย่างน้อยหนึ่งในสี่เสียชีวิต เกือบสามทศวรรษของการต่อสู้อย่างต่อเนื่องทำให้จักรวรรดิล้มละลาย กองกำลังหมดกำลังและขวัญกำลังใจ
สงคราม Peloponnesian จบลงด้วยการล่มสลายของอำนาจทางทะเลของเอเธนส์ สปาร์ตาและพันธมิตรกลายเป็นองค์กรแพนกรีกผู้กำหนดการปกครองแบบ oligarchic ทุกที่