เมื่อชาวยุโรปกลุ่มแรกมาถึงทวีปอเมริกา พวกเขาได้พบกับอารยธรรมที่แตกต่างจากที่พวกเขาเคยเห็นมาก่อนอย่างมาก ชาวบ้านไม่มีความคิดเกี่ยวกับแนวความคิดมากมายที่หยั่งรากลึกในโลกเก่ามาช้านาน ชาวอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนไม่ได้ใช้วงล้อ ไม่ทำเครื่องมือเหล็ก และไม่ได้ขี่ม้า
ที่น่าประหลาดใจกว่านั้นคือความจริงที่ว่าชาวอินเดียนแดงซึ่งถูกเรียกโดยชาวยุโรปซึ่งเป็นชนพื้นเมืองอเมริกัน สามารถสร้างอารยธรรมที่ค่อนข้างก้าวหน้าได้หลายแห่ง พวกเขามีเมือง รัฐ ถนนลาดยางยาวระหว่างนิคม การเขียน ดาราศาสตร์ และสิ่งประดิษฐ์ทางศิลปะที่ไม่เหมือนใคร
อารยธรรมของอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนเกิดขึ้นอย่างเป็นอิสระจากกันในสองภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ - ในเมโซอเมริกาและในเทือกเขาแอนดีส จนกระทั่งสเปนพิชิต พื้นที่เหล่านี้เป็นศูนย์กลางของชีวิตทางปัญญาและวัฒนธรรมของทวีป
เมโซอเมริกา
พื้นที่ทางภูมิศาสตร์นี้ครอบคลุมพื้นที่ทางตอนกลางและตอนใต้ของเม็กซิโก เบลีซ กัวเตมาลาเอลซัลวาดอร์ ฮอนดูรัส นิการากัว และคอสตาริกา ผู้คนกลุ่มแรกปรากฏตัวที่นี่ในสหัสวรรษที่ 12 ก่อนคริสต์ศักราช เมืองและรัฐต่างๆ เกิดขึ้นในสหัสวรรษที่สามก่อนคริสต์ศักราช ตั้งแต่นั้นมาจนถึงจุดเริ่มต้นของการล่าอาณานิคมของสเปน วัฒนธรรมขั้นสูงหลายอย่างก็เกิดขึ้นในเมโซอเมริกา
อารยธรรมแรกสุดคือ Olmecs ซึ่งอาศัยอยู่บนชายฝั่งอ่าวเม็กซิโก พวกเขาส่งผลกระทบอย่างใหญ่หลวงต่อประเพณีของชนชาติอื่นๆ ที่เข้ามาตั้งรกรากในภูมิภาคนี้
วัฒนธรรม Olmec
ศิลปะที่เก่าแก่ที่สุดของอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนนำเสนอด้วยสิ่งประดิษฐ์ที่แปลกประหลาดและลึกลับมาก อนุสาวรีย์ที่มีชื่อเสียงที่สุดของอารยธรรม Olmec คือหัวยักษ์ที่ทำจากหินบะซอลต์ ขนาดของพวกมันแตกต่างกันไปตั้งแต่หนึ่งเมตรครึ่งถึง 3.4 เมตร และหนักตั้งแต่ 25 ถึง 55 ตัน เนื่องจาก Olmecs ไม่มีภาษาเขียนจึงไม่ทราบจุดประสงค์ของหัวหน้าเหล่านี้ นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่มักจะชอบรูปแบบที่น่าจะเป็นภาพเหมือนของผู้ปกครองในสมัยโบราณ นี่คือรายละเอียดของผ้าโพกศีรษะและความจริงที่ว่าใบหน้าของประติมากรรมไม่คล้ายคลึงกัน
อีกมุมหนึ่งของศิลปะ Olmec - หน้ากากหยก. พวกเขาถูกสร้างขึ้นมาด้วยทักษะที่ยอดเยี่ยม หลังจากการหายตัวไปของอารยธรรม Olmec หน้ากากเหล่านี้ถูกค้นพบโดย Aztecs ซึ่งรวบรวมและเก็บไว้เป็นสิ่งประดิษฐ์อันมีค่า โดยทั่วไป วัฒนธรรมของอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนเกิดขึ้นภายใต้อิทธิพลอันแข็งแกร่งของคนโบราณนี้ ภาพวาดรูปแกะสลักและประติมากรรมของ Olmecs อยู่ห่างออกไปหลายร้อยกิโลเมตรจากที่เคยอาศัยอยู่โดยพวกเขาอาณาเขต
อารยธรรมมายา
วัฒนธรรมอันยิ่งใหญ่ต่อไปของ Mesoamerica เกิดขึ้นราว ๆ 2,000 ปีก่อนคริสตกาลและคงอยู่จนถึงยุคของการล่าอาณานิคมของยุโรป มันคืออารยธรรมมายาซึ่งทิ้งงานวิจิตรศิลป์และอนุสรณ์สถานทางสถาปัตยกรรมจำนวนมากไว้เบื้องหลัง การเพิ่มขึ้นสูงสุดของวัฒนธรรมมายาเกิดขึ้นในช่วงเวลาตั้งแต่ 200 ถึง 900 AD ในยุคนี้ อเมริกายุคพรีโคลัมเบียนพบกับความมั่งคั่งของการพัฒนาเมือง
จิตรกรรมฝาผนังของชาวมายา ภาพนูนต่ำนูนต่ำ และประติมากรรมทำด้วยพระคุณอย่างสูง พวกเขาถ่ายทอดสัดส่วนของร่างกายมนุษย์ได้ค่อนข้างแม่นยำ ชาวมายามีภาษาเขียนและปฏิทิน พวกเขายังสร้างแผนที่รายละเอียดของท้องฟ้าที่เต็มไปด้วยดวงดาวและสามารถทำนายวิถีโคจรของดาวเคราะห์ได้
มายาวิจิตรศิลป์
ภาพสีไม่ค่อยดีในสภาพอากาศชื้น ดังนั้นจึงมีภาพเขียนฝาผนังของชาวมายันไม่มากนักที่รอดชีวิตมาได้จนถึงทุกวันนี้ อย่างไรก็ตามเศษของภาพดังกล่าวพบได้ทุกที่ในเมืองโบราณของคนเหล่านี้ เศษชิ้นส่วนที่รอดตายเป็นเครื่องยืนยันว่าศิลปะของอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนไม่ได้ด้อยกว่าผลงานที่ดีที่สุดของอารยธรรมคลาสสิกของโลกเก่า
มายะประสบความสำเร็จอย่างสูงในการผลิตเซรามิกรวมถึงการทาสี พวกเขาแกะสลักไม่เพียงแต่จานเท่านั้น แต่ยังแกะสลักรูปเทพเจ้า ผู้ปกครอง สัตว์โทเท็ม ตลอดจนฉากจากชีวิตประจำวันด้วย ชาวมายาทำเครื่องประดับและงานแกะสลักไม้
รูปปั้นและปั้นนูนมากมายซึ่งสะท้อนถึงประวัติศาสตร์อเมริกายุคพรีโคลัมเบียนในสมัยนั้น ศิลปินชาวมายันมักทิ้งเหตุการณ์สำคัญๆ ของชีวิตทางสังคมไว้บนก้อนหิน รูปภาพจำนวนมากมีจารึก ซึ่งช่วยให้นักประวัติศาสตร์ตีความโครงเรื่องที่นำเสนอได้อย่างมาก
สถาปัตยกรรมมายัน
วัฒนธรรมของอเมริกาในสมัยมายามีความรุ่งเรือง ซึ่งไม่สามารถส่งผลกระทบต่อสถาปัตยกรรมได้ ในเมืองต่างๆ นอกจากอาคารที่อยู่อาศัยแล้ว ยังมีอาคารเฉพาะทางอีกมากมาย ด้วยความกระตือรือร้นต่อนักดาราศาสตร์ ชาวมายาจึงสร้างหอดูดาวเพื่อสังเกตวัตถุท้องฟ้า พวกเขายังมีสนามบอล ถือได้ว่าเป็นผู้บุกเบิกสนามฟุตบอลสมัยใหม่ ลูกบอลนั้นทำมาจากยางของต้นยาง
มายาสร้างวัดเป็นรูปปิรามิดขั้นบันได ชานชาลาพิเศษก็ถูกสร้างขึ้นด้วยความสูง 4 เมตรและมีไว้สำหรับงานพิธีสาธารณะและพิธีกรรมทางศาสนา
เตโอติฮัวกัน
ในเม็กซิโกสมัยใหม่ มีเมืองร้างของชาวอินเดียนแดงโบราณที่มีอาคารที่ได้รับการอนุรักษ์ไว้อย่างดี สถาปัตยกรรมของอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนไม่ไปถึงจุดสูงสุด (ตามตัวอักษรและเปรียบเปรย) เช่นเดียวกับใน Teotihuacan ปิรามิดแห่งดวงอาทิตย์ตั้งอยู่ที่นี่ - โครงสร้างยักษ์สูง 64 เมตรและมีฐานมากกว่า 200 เมตร เคยมีวัดไม้อยู่ด้านบน
ใกล้ๆ กันคือพีระมิดพระจันทร์ นี่คืออาคารที่ใหญ่เป็นอันดับสองใน Teotihuacan มันถูกสร้างขึ้นหลังจากพีระมิดแห่งดวงอาทิตย์และอุทิศให้กับเทพธิดาผู้ยิ่งใหญ่ที่ดินและความอุดมสมบูรณ์ นอกจากอาคารขนาดใหญ่ 2 แห่งแล้ว ยังมีโครงสร้างขั้นบันไดขนาดเล็กอีก 4 ชั้นในเมือง
รูปภาพใน Teotihuacan
เกือบทุกอาคารในเมืองมีจิตรกรรมฝาผนัง พื้นหลังมักจะเป็นสีแดง ใช้สีอื่นๆ เพื่อแสดงถึงตัวละครและรายละเอียดอื่นๆ ของภาพวาด หัวข้อของภาพเฟรสโกส่วนใหญ่เป็นสัญลักษณ์และทางศาสนา ซึ่งแสดงถึงตำนานของอเมริกายุคพรีโคลัมเบียน แต่ยังมีฉากของกิจกรรมประจำวันอีกด้วย มีรูปผู้ปกครองและนักรบต่อสู้ด้วย มีประติมากรรมมากมายใน Teotihuacan รวมทั้งที่เป็นองค์ประกอบของสถาปัตยกรรมของอาคาร
วัฒนธรรมโทลเทค
วันนี้ ไม่ค่อยมีใครรู้จักว่าอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนเป็นอย่างไรระหว่างความเสื่อมโทรมของอารยธรรมมายากับการเพิ่มขึ้นของชาวแอซเท็ก เป็นที่เชื่อกันว่าในเวลานี้ Toltecs อาศัยอยู่ใน Mesoamerica นักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ดึงข้อมูลเกี่ยวกับพวกเขาส่วนใหญ่มาจากตำนานของชาวแอซเท็ก ซึ่งข้อเท็จจริงที่แท้จริงมักเกี่ยวข้องกับนิยาย แต่การค้นพบทางโบราณคดียังคงให้ข้อมูลที่เชื่อถือได้
เมืองหลวงของ Toltecs คือเมือง Tula ซึ่งตั้งอยู่ในอาณาเขตของเม็กซิโกในปัจจุบัน แทนที่ซากของปิรามิดสองพีระมิดซึ่งหนึ่งในนั้นอุทิศให้กับพระเจ้า Quetzalcoatl (Feathered Serpent) ด้านบนมีรูปปั้นขนาดใหญ่สี่ตัวที่แสดงถึงนักรบของ Toltec
วัฒนธรรมแอซเท็ก
เมื่อชาวสเปนแล่นเรือไปยังอเมริกากลาง พวกเขาได้พบกับอาณาจักรอันยิ่งใหญ่ที่นั่น นี่คือสภาพของชาวแอซเท็ก เกี่ยวกับวัฒนธรรมของคนๆนี้ที่เราทำได้ตัดสินโดยอนุสาวรีย์สถาปัตยกรรมเท่านั้น ขอบคุณนักประวัติศาสตร์ชาวสเปนที่บรรยายถึงอารยธรรมที่พวกเขาเห็น ข้อมูลเกี่ยวกับบทกวี ดนตรี และศิลปะการละครของชาวแอซเท็กได้รับการเก็บรักษาไว้
กวีนิพนธ์แอซเท็ก
กวีนิพนธ์ในอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนดูเหมือนจะมีประเพณีที่ยาวนาน ไม่ว่าในกรณีใด เมื่อถึงเวลาที่ชาวสเปนปรากฏตัว ชาวแอซเท็กมีการแข่งขันกวีนิพนธ์กับผู้คนจำนวนมาก ตามกฎแล้วบทกวีมีคำอุปมาคำและวลีที่มีความหมายสองนัย มีวรรณกรรมหลายประเภท: กวีนิพนธ์, เพลงบัลลาดของทหาร, นิทานในตำนาน ฯลฯ
ศิลปะและสถาปัตยกรรมแอซเท็ก
เมืองหลวงของอาณาจักร Aztec คือ Tenochtitlan อาคารของมันถูกครอบงำด้วยรูปแบบสถาปัตยกรรมที่ประดิษฐ์ขึ้นโดยอารยธรรมก่อนหน้าของอเมริกายุคพรีโคลัมเบียน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พีระมิดสูง 50 เมตรตั้งตระหง่านอยู่เหนือเมือง ชวนให้นึกถึงโครงสร้างของชาวมายันที่คล้ายคลึงกัน
ภาพวาดและภาพนูนต่ำนูนต่ำของชาวแอซเท็กแสดงให้เห็นทั้งสองฉากจากชีวิตประจำวันและเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์และศาสนาต่างๆ นอกจากนี้ยังมีภาพเครื่องสังเวยมนุษย์ที่จัดขึ้นในช่วงเทศกาลทางศาสนา
สิ่งประดิษฐ์ที่แปลกและลึกลับที่สุดชิ้นหนึ่งของชาวแอซเท็กคือศิลาแห่งดวงอาทิตย์ - ประติมากรรมทรงกลมขนาดใหญ่ เส้นผ่านศูนย์กลางเกือบ 12 เมตร ตรงกลางของมันคือเทพแห่งดวงอาทิตย์ ล้อมรอบด้วยสัญลักษณ์ของสี่ยุคที่ผ่านมา ปฏิทินถูกจารึกไว้รอบ ๆ เทพ เชื่อกันว่าหินแห่งดวงอาทิตย์ทำหน้าที่เป็นแท่นบูชา ในนั้นในสิ่งประดิษฐ์ วัฒนธรรมของอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนเผยให้เห็นแง่มุมหลายประการในคราวเดียว เช่น ความรู้ทางดาราศาสตร์ พิธีกรรมที่โหดร้าย ทักษะทางศิลปะที่หลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว
วัฒนธรรมอินคา
ผู้คนในอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนมีการพัฒนาในระดับสูงไม่เพียงแต่ในตอนกลางของทวีปเท่านั้น ทางตอนใต้ ในเทือกเขาแอนดีส อารยธรรมอันเป็นเอกลักษณ์ของชาวอินคาก็เจริญรุ่งเรือง ผู้คนเหล่านี้ถูกตัดขาดจากวัฒนธรรม Mesoamerican ทางภูมิศาสตร์และพัฒนาแยกกัน
ชาวอินคาประสบความสำเร็จในด้านศิลปะมากมาย สิ่งที่น่าสนใจอย่างยิ่งคือลวดลายบนผ้าที่เรียกว่าโทคาคุ จุดประสงค์ของพวกเขาไม่เพียงแต่จะทำให้เสื้อผ้าดูหรูหราขึ้นเท่านั้น องค์ประกอบแต่ละอย่างของรูปแบบยังเป็นสัญลักษณ์ที่แสดงถึงคำ เรียงตามลำดับ ทำให้เกิดวลีและประโยค
เพลงอินคา
ศิลปะดนตรีของอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนได้รับการอนุรักษ์บางส่วนในเทือกเขาแอนดีสที่ลูกหลานของชาวอินคาอาศัยอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ นอกจากนี้ยังมีแหล่งวรรณกรรมตั้งแต่สมัยอาณานิคม จากพวกเขาเรารู้ว่าชาวอินคาใช้เครื่องมือลมและเครื่องเพอร์คัชชันที่หลากหลาย ดนตรีประกอบพิธีทางศาสนา หลายเพลงเกี่ยวข้องกับวงจรการทำงานภาคสนาม
มาชูปิกชู
ชาวอินคายังมีชื่อเสียงในเรื่องเมืองที่มีเอกลักษณ์เฉพาะซึ่งสร้างขึ้นบนภูเขาสูง มันถูกค้นพบในปี 1911 ที่ถูกทิ้งร้างไปแล้ว ดังนั้นจึงไม่ทราบชื่อจริงของมัน Machu Picchu หมายถึง "ยอดเขาเก่า" ในภาษาของชาวอินเดียนแดงในท้องถิ่น อาคารในเมืองสร้างด้วยหิน บล็อกนั้นพอดีกันมากจนทักษะของช่างก่อสร้างโบราณเซอร์ไพรส์แม้กระทั่งผู้เชี่ยวชาญสมัยใหม่
วัฒนธรรมของอเมริกาเหนือ
ชาวอินเดียที่อยู่ทางเหนือของเม็กซิโกตอนนี้ไม่ได้สร้างโครงสร้างหินเช่นพีระมิดแห่งดวงอาทิตย์หรือมาชูปิกชู แต่ความสำเร็จทางศิลปะของชาวอเมริกายุคพรีโคลัมเบียนซึ่งอาศัยอยู่ในภูมิภาคของแม่น้ำมิสซิสซิปปี้และแม่น้ำมิสซูรีก็น่าสนใจเช่นกัน สุสานโบราณหลายแห่งได้รับการอนุรักษ์ไว้ในภูมิภาคนี้
นอกจากเนินดินที่มีลักษณะเป็นเนินเขาแล้ว หุบเขาแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ยังมีแท่นขั้นบันได เช่นเดียวกับเนินดิน ซึ่งเป็นโครงร่างของสัตว์ต่างๆ โดยเฉพาะงูและจระเข้ เดาเอา
อิทธิพลของศิลปะยุคพรีโคลัมเบียนที่มีต่อยุคปัจจุบัน
อารยธรรมอินเดียโบราณเป็นเรื่องของอดีต แต่วัฒนธรรมปัจจุบันของอเมริกามีร่องรอยของประเพณีก่อนอาณานิคมโบราณ ดังนั้นชุดประจำชาติของชนพื้นเมืองชิลีและเปรูจึงคล้ายกับเสื้อผ้าของชาวอินคามาก ในภาพวาดของศิลปินชาวเม็กซิกันมักพบอุปกรณ์โวหารที่มีลักษณะเฉพาะของวิจิตรศิลป์มายา และในหนังสือของนักเขียนชาวโคลอมเบีย เหตุการณ์ที่น่าอัศจรรย์ก็ถูกถักทออย่างประณีตเป็นโครงเรื่องที่เหมือนจริงและคุ้นเคยกับกวีชาวแอซเท็กอย่างง่ายดาย