ยุค Quaternary ทางธรณีวิทยาล่าสุดและปัจจุบันถูกระบุในปี 1829 โดยนักวิทยาศาสตร์ Jules Denoyer ในรัสเซียเรียกอีกอย่างว่ามนุษย์ ผู้เขียนชื่อนี้ในปี 1922 คือนักธรณีวิทยา Alexei Pavlov ด้วยความคิดริเริ่มของเขา เขาต้องการเน้นว่าช่วงเวลาเฉพาะนี้เกี่ยวข้องกับรูปลักษณ์ของมนุษย์
เอกลักษณ์แห่งยุค
เมื่อเปรียบเทียบกับยุคทางธรณีวิทยาอื่นๆ ยุคควอเทอร์นารีมีลักษณะเฉพาะที่มีระยะเวลาสั้นมาก (เพียง 1.65 ล้านปี) ต่อวันนี้ก็ยังไม่เสร็จ อีกประการหนึ่งคือการมีอยู่ของแหล่งสะสมของวัฒนธรรมมนุษย์ในควอเทอร์นารี ช่วงเวลานี้มีลักษณะเฉพาะจากการเปลี่ยนแปลงภูมิอากาศหลายครั้งและฉับพลันซึ่งส่งผลกระทบอย่างมากต่อสภาพธรรมชาติ
อากาศหนาวเย็นที่เกิดซ้ำๆ ทำให้เกิดความหนาวเย็นของละติจูดเหนือและความชื้นในละติจูดต่ำ ภาวะโลกร้อนทำให้เกิดผลตรงกันข้าม การก่อตัวของตะกอนในสหัสวรรษที่ผ่านมามีความโดดเด่นด้วยโครงสร้างที่ซับซ้อนของส่วนระยะเวลาสั้น ๆ ของการก่อตัวและความหลากหลายของชั้น ยุคควอเทอร์นารีแบ่งออกเป็นสองยุค (หรือดิวิชั่น): ไพลสโตซีนและโฮโลซีนพรมแดนระหว่างพวกเขาอยู่ที่เครื่องหมายเมื่อ 12,000 ปีก่อน
การอพยพของพืชและสัตว์
จากจุดเริ่มต้น ยุคควอเทอร์นารีมีลักษณะใกล้เคียงกับพันธุ์ไม้และสัตว์สมัยใหม่ การเปลี่ยนแปลงในกองทุนนี้ขึ้นอยู่กับช่วงการระบายความร้อนและภาวะโลกร้อน เมื่อเริ่มเกิดความหนาวเย็น สายพันธุ์ที่รักความหนาวเย็นก็อพยพลงใต้และปะปนกับคนแปลกหน้า ในช่วงอุณหภูมิเฉลี่ยที่เพิ่มขึ้น กระบวนการย้อนกลับก็เกิดขึ้น ในเวลานั้นพื้นที่ของการตั้งถิ่นฐานของพืชและสัตว์ที่มีความอบอุ่นปานกลางกึ่งเขตร้อนและเขตร้อนขยายตัวอย่างมาก สมาคมทุนดราทั้งหมดของโลกอินทรีย์หายไปชั่วขณะ
ฟลอร่าต้องปรับตัวหลายครั้งกับสภาพการดำรงอยู่ที่เปลี่ยนแปลงไปอย่างสิ้นเชิง ภัยพิบัติหลายอย่างในช่วงเวลานี้เป็นเครื่องหมายของยุคควอเทอร์นารี สภาพภูมิอากาศที่แปรปรวนได้นำไปสู่ความยากจนของรูปแบบใบกว้างและเขียวชอุ่มตลอดจนการขยายพันธุ์ไม้ล้มลุก
วิวัฒนาการของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม
การเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเจนที่สุดในโลกของสัตว์ส่งผลกระทบต่อสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม (โดยเฉพาะกีบเท้าและงวงของซีกโลกเหนือ) ใน Pleistocene เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศที่รุนแรง สายพันธุ์ที่รักความร้อนจำนวนมากจึงตายไป ในเวลาเดียวกัน ด้วยเหตุผลเดียวกัน สัตว์ใหม่ปรากฏขึ้น ปรับให้เข้ากับชีวิตในสภาพธรรมชาติที่รุนแรงได้ดีกว่า การสูญพันธุ์ของสัตว์ป่ามาถึงจุดสูงสุดในช่วงธารน้ำแข็ง Dnieper (300 - 250,000 ปีก่อน) ในเวลาเดียวกัน การระบายความร้อนเป็นตัวกำหนดการก่อตัวของแพลตฟอร์มคุ้มครองในช่วงควอเทอร์นารี
ในตอนท้ายของยุค Pliocene ทางตอนใต้ของยุโรปตะวันออกเป็นบ้านของมาสโทดอน ช้างใต้ ฮิปปาเรียน เสือเขี้ยวดาบ แรดอีทรัสคัน ฯลฯ นกกระจอกเทศและฮิปโปอาศัยอยู่ทางตะวันตกของโลกเก่า อย่างไรก็ตามในช่วงต้น Pleistocene โลกของสัตว์เริ่มเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง เมื่อเริ่มมีน้ำแข็ง Dnieper หลายสายพันธุ์ที่รักความร้อนก็ย้ายไปทางใต้ พื้นที่กระจายพันธุ์ไม้ขยับไปในทิศทางเดียวกัน ยุค Cenozoic (โดยเฉพาะช่วง Quaternary) ทดสอบทุกรูปแบบของชีวิต
ควอเตอร์รี่เบสเทียรี่
บนพรมแดนทางใต้ของธารน้ำแข็ง เป็นครั้งแรก เช่น แมมมอธ แรดขน กวางเรนเดียร์ ชะมดชะมด วัว เล็มมิ่ง นกกระทาขาวปรากฏขึ้น พวกเขาทั้งหมดอาศัยอยู่เฉพาะในเขตหนาว สิงโตในถ้ำ หมี ไฮยีน่า แรดยักษ์ และสัตว์ที่รักความร้อนอื่นๆ ที่เคยอาศัยอยู่ในภูมิภาคเหล่านี้ได้สูญพันธุ์ไปแล้ว
อากาศหนาวเย็นในเทือกเขาคอเคซัส เทือกเขาแอลป์ คาร์พาเทียน และเทือกเขาพิเรนีส ซึ่งบังคับให้หลายสายพันธุ์ออกจากที่ราบสูงและตั้งรกรากอยู่ในหุบเขา แรดขนและแมมมอธยังยึดครองยุโรปตอนใต้อีกด้วย (ไม่ต้องพูดถึงไซบีเรียทั้งหมดจากที่ที่พวกเขามาที่อเมริกาเหนือ) สัตว์โบราณของออสเตรเลีย อเมริกาใต้ แอฟริกาใต้และแอฟริกากลางได้รับการอนุรักษ์เนื่องจากการแยกตัวออกจากส่วนอื่นๆ ของโลก แมมมอธและสัตว์อื่นๆ ที่ปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่เลวร้าย สูญพันธุ์ไปตั้งแต่ช่วงเริ่มต้นของโฮโลซีน เป็นที่น่าสังเกตว่าแม้จะมีน้ำแข็งจำนวนมาก แต่พื้นผิวโลกประมาณ 2/3 ไม่เคยได้รับผลกระทบจากแผ่นน้ำแข็ง
การพัฒนามนุษย์
ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น คำจำกัดความต่างๆ ของยุคควอเทอร์นารีไม่สามารถทำได้โดยปราศจากคำว่า "มนุษย์" การพัฒนาอย่างรวดเร็วของมนุษย์เป็นเหตุการณ์ที่สำคัญที่สุดในช่วงเวลาประวัติศาสตร์ทั้งหมด สถานที่ที่คนโบราณปรากฏตัวมากที่สุดในวันนี้คือแอฟริกาตะวันออก
รูปแบบบรรพบุรุษของคนสมัยใหม่คือ Australopithecus ซึ่งเป็นของตระกูล Hominid ตามการประมาณการต่างๆ พวกมันปรากฏตัวครั้งแรกในแอฟริกาเมื่อ 5 ล้านปีก่อน Australopithecus ค่อยๆ ตั้งตรงและกินทุกอย่าง เมื่อประมาณ 2 ล้านปีก่อน พวกเขาเรียนรู้วิธีสร้างเครื่องมือดั้งเดิม จึงมีชายฉกรรจ์คนหนึ่งปรากฏตัวขึ้น ล้านปีก่อน Pithecanthropus ก่อตัวขึ้น ซึ่งพบในเยอรมนี ฮังการี และจีน
มนุษย์นีแอนเดอร์ทัลและมนุษย์ยุคใหม่
350,000 ปีก่อน แอนโธรป์ (หรือมนุษย์นีแอนเดอร์ทัล) ปรากฏขึ้น สูญพันธุ์ไปเมื่อ 35,000 ปีก่อน พบร่องรอยของกิจกรรมในละติจูดใต้และเขตอบอุ่นของยุโรป Paleoanthropes ถูกแทนที่โดยคนสมัยใหม่ (neoanthropes หรือ homo sapines) พวกเขาเป็นคนแรกที่เข้าสู่อเมริกาและออสเตรเลีย และยังได้ตั้งอาณานิคมเกาะมากมายในมหาสมุทรหลายแห่ง
ยุคแรกสุดของ neoanthropes แทบไม่ต่างจากคนในปัจจุบันเลย พวกเขาปรับตัวเข้ากับการเปลี่ยนแปลงของสภาพอากาศได้ดีและรวดเร็วและเรียนรู้วิธีการทำงานหินอย่างชำนาญ hominids เหล่านี้ได้รับผลิตภัณฑ์กระดูก เครื่องดนตรีดั้งเดิม วิจิตรศิลป์ของตกแต่ง
ยุคควอเทอร์นารีทางตอนใต้ของรัสเซียได้ทิ้งแหล่งโบราณคดีมากมายที่เกี่ยวข้องกับมนุษย์ยุคใหม่ อย่างไรก็ตาม พวกเขายังไปถึงภูมิภาคทางเหนือสุดด้วย ผู้คนเรียนรู้ที่จะเอาตัวรอดจากความหนาวเย็นด้วยความช่วยเหลือจากเสื้อผ้าขนสัตว์และไฟ ตัวอย่างเช่น ยุคควอเทอร์นารีของไซบีเรียตะวันตกก็มีการขยายตัวของผู้คนที่พยายามพัฒนาดินแดนใหม่เช่นกัน ยุคสำริดเริ่มต้นเมื่อ 5,000 ปีก่อน และยุคเหล็ก 3,000 ปีก่อน ในเวลาเดียวกัน ศูนย์กลางของอารยธรรมโบราณก็ถือกำเนิดขึ้นในเมโสโปเตเมีย อียิปต์ และเมดิเตอร์เรเนียน
ทรัพยากรแร่
นักวิทยาศาสตร์ได้แบ่งแร่ธาตุที่ยุคควอเทอร์นารีทิ้งเราไว้หลายกลุ่ม เงินฝากของสหัสวรรษที่ผ่านมาเป็นของสถานที่ต่าง ๆ วัสดุที่ไม่ใช่โลหะและติดไฟได้แร่ที่มีแหล่งกำเนิดตะกอน เป็นที่ทราบกันดีว่ามีแหล่งฝากชายฝั่งและลุ่มน้ำ แร่ควอเทอร์นารีที่สำคัญที่สุด ได้แก่ ทอง เพชร แพลตตินั่ม แคสซิเทอไรต์ อิลเมไนต์ รูไทล์ เพทาย
นอกจากนี้แร่เหล็กจากลาคัสทรินและลาคัสทริน-บึงก็มีความสำคัญอย่างยิ่ง กลุ่มนี้ยังรวมถึงเงินฝากแมงกานีสและทองแดงวานาเดียม การสะสมดังกล่าวพบได้ทั่วไปในมหาสมุทร
ความมั่งคั่งใต้ดิน
หินเส้นศูนย์สูตรและเขตร้อนยังคงกัดเซาะจนถึงทุกวันนี้ จากกระบวนการนี้จึงเกิดเป็นศิลาแลง การก่อตัวดังกล่าวถูกปกคลุมด้วยอลูมิเนียมและเหล็กและเป็นแร่ธาตุที่สำคัญของแอฟริกา เปลือกโลหะที่มีละติจูดเดียวกันนั้นอุดมไปด้วยนิกเกิล โคบอลต์ ทองแดง แมงกานีส และดินเหนียวทนไฟ
ในช่วงควอเทอร์นารี แร่อโลหะที่สำคัญก็ปรากฏตัวเช่นกัน เหล่านี้คือกรวด (ใช้กันอย่างแพร่หลายในการก่อสร้าง) แม่พิมพ์และทรายแก้ว เกลือโปแตชและหิน กำมะถัน บอเรต พีท และลิกไนต์ ตะกอนควอเทอร์นารีประกอบด้วยน้ำบาดาลซึ่งเป็นแหล่งน้ำดื่มสะอาดหลัก อย่าลืมเกี่ยวกับดินแห้งแล้งและน้ำแข็ง โดยทั่วไป ยุคทางธรณีวิทยาสุดท้ายยังคงเป็นมงกุฎแห่งวิวัฒนาการทางธรณีวิทยาของโลก ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อกว่า 4.5 พันล้านปีก่อน
