ดาวหาง Shoemaker-Levy 9 ได้สร้างสถานที่ท่องเที่ยวที่น่าสนใจที่สุดที่คนเคยพบเห็น ไม่กี่เดือนหลังจากการค้นพบ บางส่วนของดาวหางพุ่งชนดาวพฤหัสบดี การชนกันทำให้เกิดความเสียหายที่มองเห็นได้จากโลก ในแหล่งข้อมูลอย่างเป็นทางการที่ NASA อธิบายเกี่ยวกับดาวหาง ข้อมูลปรากฏว่านี่เป็นการชนกันครั้งแรกของวัตถุสองชิ้นในระบบสุริยะที่นักวิทยาศาสตร์สังเกตเห็น ผลกระทบของดาวหางที่มีต่อบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีนั้นน่าประทับใจและเหนือความคาดหมาย
ในช่วงปลายยุค 90 ฮอลลีวูดได้เปิดตัวภาพยนตร์ฟอร์มยักษ์ 2 เรื่อง ได้แก่ "Armageddon" และ "Deep Impact" ในธีมวัตถุขนาดใหญ่ที่คุกคามโลก นับตั้งแต่เปิดตัวภาพยนตร์เหล่านี้ NASA ได้รับอนุญาตจากสภาคองเกรสให้ค้นหาวัตถุใกล้โลก (NEO) เพิ่มเติมเพื่อติดตามวัตถุที่เป็นอันตรายใกล้โลกของเราได้ดียิ่งขึ้น ดาวหางที่พุ่งชนดาวพฤหัสบดีในปี 1994 ทำให้เกิดความกลัวว่าดาวเคราะห์น้อยจะกระทบโลก
ดาวหางดวงแรกที่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี
ดาวหางถูกพบครั้งแรกในเดือนมีนาคมพ.ศ. 2536 ผู้ค้นพบร่างจักรวาลรุ่นเก๋าสามคน ได้แก่ David Levy, Eugene และ Carolyn Shoemaker กลุ่มนี้เคยทำงานร่วมกันมาก่อนและได้ค้นพบดาวหางอื่นๆ อีกหลายดวงแล้ว ดังนั้นดาวดวงนี้จึงมีชื่อว่า Shoemaker-Levy 9 วงกลมเดือนมีนาคมของ Central Bureau of Astronomical Telegram มีการอ้างอิงตำแหน่งของวัตถุท้องฟ้าเพียงเล็กน้อย กล่าวกันว่าดาวหางอยู่ห่างจากดาวพฤหัสบดีประมาณ 4° และการเคลื่อนไหวบ่งชี้ว่าดาวหางมีอยู่ภายในโลก
ไม่กี่เดือนต่อมา ปรากฎว่าดาวหางชูเมกเกอร์-เลวี่โคจรรอบดาวพฤหัสบดี ไม่ใช่ดวงอาทิตย์ นักดาราศาสตร์ สตีฟ เฟนเทรสแนะนำว่าดาวหางสลายตัวเมื่อวันที่ 7 กรกฎาคม พ.ศ. 2535 เมื่อดาวเคราะห์พุ่งชนมันเหนือชั้นบรรยากาศประมาณ 120,000 กิโลเมตร ความคิดเห็นต่างกันมาก และบางคนเชื่อว่าดาวหางโคจรไปในระยะทาง 15,000 กม. มีแนวโน้มว่าดาวหางโคจรรอบโลกมาหลายทศวรรษแล้วตั้งแต่ตกอยู่ภายใต้แรงโน้มถ่วงอย่างแรงในปี 1966
การคำนวณการโคจรเพิ่มเติมพบว่าดาวหางชนเข้ากับร่างกายของดาวเคราะห์ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2537 ยานอวกาศกาลิเลโอที่ส่งเข้าสู่วงโคจรยังคงอยู่ในเส้นทางสู่โลก และจะไม่สามารถเข้าใกล้ได้เมื่อดาวหางชูเมกเกอร์-เลวีชนกับดาวพฤหัสบดี อย่างไรก็ตาม หอดูดาวทั่วโลกต่างให้ความสนใจที่นั่น โดยคาดว่าจะมีการแสดงที่น่าประทับใจ กล้องโทรทรรศน์อวกาศฮับเบิลยังใช้สังเกตการณ์การประชุมด้วย
การแสดงดอกไม้ไฟ
การชนกันของดาวหาง Shoemaker-Levy กับ Jupiter จบลงแบบนี้เรียกว่าดอกไม้ไฟ ตั้งแต่วันที่ 16 กรกฎาคม ถึง 22 กรกฎาคม พ.ศ. 2537 เศษดาวหาง 21 ชิ้นแยกจากกันตกสู่ชั้นบรรยากาศโดยทิ้งจุดไว้เบื้องหลัง แม้ว่าการชนกันทั้งหมดเกิดขึ้นที่ด้านข้างของดาวพฤหัสบดีที่หันออกจากโลก แต่ก็เกิดขึ้นใกล้กับจุดนั้น ซึ่งในไม่ช้าก็ตกลงไปในมุมมองของกล้องโทรทรรศน์ ซึ่งหมายความว่านักดาราศาสตร์เห็นไซต์กระทบกระเทือนไม่กี่นาทีหลังจากเหตุการณ์
พื้นผิวสว่างของดาวพฤหัสมีจุดใกล้จุดที่ดาวหางทะลุผ่านชั้นบรรยากาศ นักดาราศาสตร์ฮับเบิลประหลาดใจที่เห็นสารประกอบที่มีกำมะถัน เช่น ไฮโดรเจนซัลไฟด์และแอมโมเนียจากการชนกัน หนึ่งเดือนหลังจากการชน พื้นที่ต่างๆ ก็จางลงอย่างเห็นได้ชัด และนักวิทยาศาสตร์กล่าวว่าชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีไม่ได้รับการเปลี่ยนแปลงที่ไม่อาจย้อนกลับจากผลกระทบของการตกกระทบ NASA กล่าวเสริมว่าการสังเกตการณ์ด้วยรังสีอัลตราไวโอเลตของฮับเบิลแสดงการเคลื่อนที่ของอนุภาคเศษเล็กเศษน้อยที่ตอนนี้ลอยอยู่ในชั้นบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีสูง
ระลอกคลื่น
แผลเป็นจากการตีหายไปหลายปีแล้ว แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้ทีมนักวิทยาศาสตร์คนหนึ่งได้ค้นพบการเปลี่ยนแปลงในสภาพแวดล้อมของดาวพฤหัสบดีเนื่องจากการชนกับดาวหางชูเมกเกอร์-เลวี เมื่อกาลิเลโอ (ยานอวกาศ) มาถึง ภาพของระลอกคลื่นในวงแหวนหลักถูกถ่ายในปี 1996 และ 2000 นอกจากนี้ แหวนทั้งหมดเอียงในปี 1994 ประมาณ 2 กิโลเมตรหลังจากการปะทะ
ในปี 2011 เกือบสองทศวรรษหลังจากการชน ยานอวกาศ New Horizons ที่มุ่งหน้าไปยังดาวพลูโตยังคงตรวจพบการหยุดชะงักในวงแหวน ตามบทความในวารสารวิทยาศาสตร์. จากการสังเกตการณ์ของ European Herschel Space Observatory น้ำจากการชนของดาวหางยังอยู่ในบรรยากาศของดาวพฤหัสบดีแม้ในปี 2013
การเปลี่ยนแปลงนโยบาย
ผลกระทบทางการเมืองก็ปรากฏขึ้นในทศวรรษหลังการค้นพบดาวหางเช่นกัน ตัวอย่างเช่น นักการเมืองพยายามค้นหาว่ามีวัตถุนอกโลกขนาดใหญ่จำนวนเท่าใดที่ยังมองไม่เห็นอยู่ใกล้โลก สภาคองเกรสได้สั่งให้ NASA ค้นหาดาวเคราะห์น้อยอย่างน้อย 90% ใกล้กับดาวเคราะห์ 0.62 ไมล์ (1 กิโลเมตร) ในปี 2554 องค์การนาซ่าได้ค้นพบดาวเคราะห์น้อยที่ใหญ่ที่สุดมากกว่า 90% หน่วยงานดังกล่าว การศึกษาโดยใช้หัววัดอินฟราเรดแบบบรอดแบนด์ได้ชี้ให้เห็นว่ามีดาวเคราะห์น้อยจำนวนน้อยกว่าที่ซุ่มซ่อนอยู่ใกล้โลกของเรามากกว่าที่เคยคิดไว้ อย่างไรก็ตาม ดาวเคราะห์น้อยขนาดกลางส่วนใหญ่ยังไม่ถูกค้นพบ
