พื้นผิวโลกมากกว่าสองในสามเป็นมหาสมุทร มนุษยชาติมีความสัมพันธ์ที่ซับซ้อนกับมันมาตั้งแต่สมัยโบราณ ความปรารถนาที่จะครอบครอง รู้สึกเหมือนเป็นผู้พิชิตบ่อยครั้งเกินไปกลายเป็นผลที่คาดไม่ถึงและน่าเศร้า
ตัวอย่างทัศนคติที่ก้าวร้าวและก้าวร้าวต่อสิ่งแวดล้อมทางน้ำคือทะเลอารัล ภัยพิบัติเกิดขึ้นเมื่ออายุหกสิบเศษครึ่งศตวรรษที่ผ่านมามันครอบครองอ่างเก็บน้ำที่ใหญ่เป็นอันดับสี่ในบรรดาอ่างเก็บน้ำปิดหลังจากวิกตอเรีย Great Lakes และทะเลแคสเปียนมีท่าเรือสองแห่งทำงานบนชายฝั่งทำการประมงเชิงอุตสาหกรรมและนักท่องเที่ยวพักผ่อนบนชายหาด โชคไม่ดีที่ทุกวันนี้ สิ่งเดียวที่เตือนใจถึงความเจริญรุ่งเรืองนี้คือเรือที่จมอยู่ในกระดูกงูบนผืนทรายอย่างช่วยไม่ได้ ชัยชนะของความสัมพันธ์ที่สมบูรณ์กับสิ่งแวดล้อมทางน้ำนั้นไม่ได้เปลี่ยนภาษา
ทะเลก็โหดร้ายก็โหดร้ายได้ ภัยพิบัติในทะเลเกิดขึ้นตั้งแต่ลูกเรือของเรือลำแรกเดินทางไกลและอันตราย แม้แต่กะลาสีที่มีประสบการณ์ก็รู้ว่าโชคอาจเปลี่ยน ดังนั้นพวกเขาจึงมักเชื่อในลางสังหรณ์และเชื่อโชคลาง
จำนวนผู้ประสบภัยในทะเลนั้นด้อยกว่าการจราจรทางถนน การขนส่งทางรถไฟและทางอากาศ แต่สิ่งนี้ทำให้พวกเขาไม่เลวร้ายไปกว่านี้ การตายของไททานิคในปี 2455 (เหยื่อ 1503) เรือเดินสมุทร "จักรพรรดินีแห่งไอร์แลนด์" ในปี 2457 (เหยื่อ 1012 ราย) เรือกลไฟแห่งความสุข "อีสต์แลนด์" (เหยื่อมากกว่า 1300 ราย) เรือข้ามฟาก Randas ในปี 2490 (ผู้เสียชีวิต 625 ราย) เรือข้ามฟาก "Taiping" และ "Jin-Yuan" ในปี 1949 (มากกว่า 1500 ลงไปด้านล่าง) - นี่คือรายการสั้น ๆ เพียงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20
ต่อมาเกิดภัยพิบัติในทะเลอีก รวมทั้งการตายของเรือดำน้ำนิวเคลียร์ "Thresher" และ "Kursk" ทำให้มีผู้เสียชีวิตหลายร้อยคน
เรือท่องเที่ยวขนาดใหญ่สิบหกลำได้จมลงใต้น้ำในช่วงสามทศวรรษที่ผ่านมา เนื่องจากความผิดพลาดทางเทคนิค ข้อผิดพลาด และบางครั้งละเลยกฎความปลอดภัยที่สำคัญ เรือข้ามฟาก "เอสโตเนีย", "คอสตาคองคอร์เดีย" จึงเสียชีวิต
โดยเฉพาะภัยพิบัติในทะเลดำซึ่งถือว่าตื้นและค่อนข้างปลอดภัย การระเบิดลึกลับในยามสงบบนเรือรบ "Novorossiysk" ในปี 1955 ซึ่งคร่าชีวิตลูกเรือโซเวียต 614 นาย การปะทะกับเรือบรรทุกสินค้าแห้ง "Peter Vasev" ของเรือกลไฟ "Admiral Nakhimov" (423 ศพ) เปรียบได้กับความสูญเสีย ในการตายของ "เลนิน" หรือการขนส่งด้วยตอร์ปิโดภายใต้การนำของนาซีทิ้งระเบิด เรือโซเวียตของเรือ "โกยา" ของเยอรมันในปี 2488
ลูกเรือที่มีประสบการณ์พิจารณาถึงสาเหตุที่เลวร้ายที่สุดของภัยพิบัติในทะเล ขัดแย้งกับเสียง ไฟไหม้ ดูเหมือนว่าไฟจะดับง่ายเมื่อมีน้ำอยู่รอบ ๆ แต่นี่ไม่ใช่ดังนั้น. ในปี 1967 ขีปนาวุธอากาศสู่อากาศถูกยิงบนเรือบรรทุกเครื่องบิน USS James Forrestal เครื่องบินที่พร้อมสำหรับภารกิจการต่อสู้ถูกไฟไหม้ หน่วยดับเพลิงเริ่มดับ แต่กระสุนติดไฟเองตามธรรมชาติเร็วกว่าที่ข้อบังคับกำหนด น้ำมันก๊าดที่เผาไหม้ไหลออกจากถังที่แตกซึ่งลูกเรือพยายามดับด้วยน้ำนอกเรือ เนื่องจากลูกเรือที่ได้รับการฝึกฝนในการดับเพลิงเสียชีวิตจากเหตุระเบิด ผู้รอดชีวิตจึงไม่ทราบว่าสิ่งนี้ไม่สามารถทำได้ เป็นผลให้เชื้อเพลิงที่ลุกเป็นไฟพุ่งเข้าไปในห้องนักบินที่ลูกเรือกำลังนอนหลับอยู่
รายชื่อที่ติดทะเลจะยังดำเนินต่อไป? ความสูญเสียจะมากขนาดไหนในศตวรรษที่ 21? จนกว่าเราจะรู้ว่า สิ่งที่รู้แน่นอนคือมหาสมุทรไม่ให้อภัยความผิดพลาดและความประมาท