ตั้งแต่สมัยโบราณ ผู้คนต่างเฝ้าดูท้องฟ้ายามค่ำคืนและสังเกตว่านอกจากวัตถุที่อยู่นิ่งแล้ว ยังมีวัตถุที่เปลี่ยนตำแหน่งเมื่อเทียบกับส่วนที่เหลือ ปกติจะบอกว่าพวกนี้เป็นดาว แต่จริงเหรอ? วัตถุท้องฟ้าใดที่เรียกว่าดาวเคราะห์ และวัตถุต้องมีหลักเกณฑ์อย่างไรจึงจะเรียกว่าดาวเคราะห์ได้ ข้อใดเป็นส่วนหนึ่งของระบบสุริยะ
โลก. ความหมายและลักษณะ
วัตถุใดๆ ที่ไม่ปล่อยแสง ความร้อน และขนาดเกินสองสามเมตรถือเป็นดาวเคราะห์ ("เร่ร่อน" - แปลจากภาษากรีก) ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ผ่านมา มีการแนะนำคำจำกัดความที่แม่นยำยิ่งขึ้น และในปัจจุบัน เพื่อให้วัตถุท้องฟ้าได้รับการยอมรับว่าเป็นดาวเคราะห์ จะต้องเป็นไปตามเงื่อนไขสี่ประการต่อไปนี้:
วัตถุต้องไม่ใช่ดาว
ห้ามวัตถุอื่นเข้าใกล้วงโคจรของวัตถุเทห์ฟากฟ้าขนาดใหญ่
วัตถุต้องเกือบเป็นทรงกลม
วัตถุต้องหมุนรอบดาว
ดาวเคราะห์และดวงดาว. ต่างกันอย่างไร
เราค้นพบว่าเทห์ฟากฟ้าใดที่เรียกว่าดาวเคราะห์ แต่อะไรคือความแตกต่างระหว่างพวกมันกับดวงดาว? ดาวเคราะห์ภายใต้แรงโน้มถ่วงของมันเองสามารถเป็นรูปทรงกลมและมีความหนาแน่นสูง แต่มวลนี้ไม่เพียงพอที่จะเริ่มปฏิกิริยาเทอร์โมนิวเคลียร์ภายในร่างกาย ในทางกลับกัน ดาวฤกษ์เป็นวัตถุธรรมชาติบนท้องฟ้าที่มีความสามารถในการปล่อยปฏิกิริยาเทอร์โมนิวเคลียร์ของฮีเลียม ไฮโดรเจน และก๊าซอื่นๆ ที่มันประกอบขึ้นเป็นองค์ประกอบ ในขณะที่แผ่พลังงานจำนวนมหาศาลออกสู่อวกาศอย่างเหลือเชื่อ แปลงเป็นแสง ความร้อน และกระแสแม่เหล็กไฟฟ้า.
ระบบสุริยะและดาวเคราะห์ที่เป็นส่วนประกอบ
ตามคำกล่าวของวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ที่เรียกว่า "ดาราศาสตร์" ดาวเคราะห์ของระบบสุริยะเริ่มก่อตัวขึ้นเมื่อประมาณ 4.5 พันล้านปีก่อน ซึ่งเป็นผลมาจากการระเบิดอันทรงพลังของซุปเปอร์โนวาขนาดยักษ์หนึ่งหรือมากกว่านั้น เดิมระบบสุริยะเป็นเมฆก๊าซที่มีอนุภาคฝุ่นซึ่งก่อตัวเป็นดิสก์เนื่องจากการเคลื่อนที่และเนื่องจากมวลของพวกมัน ในใจกลางของการเกิดดาวดวงใหม่ ซึ่งเราทุกคนรู้จักในชื่อดวงอาทิตย์
วัตถุท้องฟ้าใดที่เรียกว่าดาวเคราะห์ที่ประกอบเป็นระบบสุริยะ? คำตอบสำหรับคำถามนี้ง่ายมาก: วัตถุทั้งหมดที่มีวงโคจรเป็นของตัวเองและโคจรรอบดาวฤกษ์ส่วนกลางที่เหมือนกันจะเรียกว่าดาวเคราะห์ของระบบสุริยะ แบ่งออกเป็น 2 กลุ่มเล็ก ๆ คืออย่างละ 4 ชิ้น:
• กลุ่มดาวเคราะห์ - ดาวอังคาร ดาวศุกร์ โลก และดาวพุธ ทั้งหมดมีพื้นผิวที่เป็นหินและมีขนาดเล็ก ใกล้กับดวงอาทิตย์มากกว่าที่อื่นๆ
• ดาวเคราะห์ยักษ์ ได้แก่ ดาวเนปจูน ดาวเสาร์ ดาวพฤหัสบดี และดาวยูเรนัส ดาวเคราะห์ขนาดใหญ่ที่ครอบครองก๊าซซึ่งมีวงแหวนลักษณะเฉพาะ ซึ่งเกิดจากเศษหินและฝุ่นน้ำแข็งจำนวนมาก
จนถึงวันที่ 25 สิงหาคม 2549 เชื่อกันว่ามีดาวเคราะห์เก้าดวงในระบบสุริยะ แต่หลังจากชี้แจงคำจำกัดความตามที่ยอมรับว่าในโลกวิทยาศาสตร์ เป็นไปได้ที่จะเรียกดาวเคราะห์ว่าดาวพลูโต ซึ่งก่อนหน้านี้รวมอยู่ในระบบสุริยะเป็นวัตถุลำดับที่เก้าซึ่งอยู่ไกลที่สุดได้ย้ายมาอยู่ในหมวดหมู่ดาวแคระ
เหตุผลที่ตัดสินใจเช่นนั้นคืออะไร? ประเด็นก็คือ เมื่อกล้องโทรทรรศน์และอุปกรณ์ทางดาราศาสตร์อื่นๆ พัฒนาขึ้น นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบวัตถุท้องฟ้าที่มีลักษณะคล้ายกับดาวพลูโต ซึ่งจำนวนจะเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ เมื่อเวลาผ่านไป เพื่อขจัดความสับสนที่อาจเกิดขึ้นในอนาคต จึงมีการแนะนำข้อกำหนดที่แม่นยำยิ่งขึ้นสำหรับวัตถุท้องฟ้าที่เรียกว่าดาวเคราะห์
สรุป
การศึกษาดาวเคราะห์และดวงดาวจะดำเนินต่อไปเป็นเวลานานมาก และไม่มีใครรู้ว่าความลึกลับที่ซ่อนอยู่ในระยะทางของจักรวาลมีอีกมากเพียงใด ดังนั้นคำถามจะยังคงมีอยู่เป็นเวลาหลายปีว่าชีวิตเกิดขึ้นบนโลกของเราอย่างไรในระบบสุริยะและโดยทั่วไปทั่วทั้งจักรวาล