เมฆออร์ตเป็นแถบสมมุติที่อยู่รอบระบบสุริยะซึ่งเต็มไปด้วยดาวเคราะห์น้อยและดาวหาง จนถึงปัจจุบัน ยังไม่มีกล้องโทรทรรศน์ใดที่สามารถตรวจจับวัตถุขนาดเล็กดังกล่าวได้ในระยะทางที่ไกลพอสมควร แต่มีหลักฐานทางอ้อมจำนวนมากที่บ่งชี้ว่ามีการก่อตัวที่คล้ายกันอยู่ที่ขอบด้านไกลของระบบดาวของเรา อย่างไรก็ตาม เราไม่ควรสับสนระหว่างแถบไคเปอร์และเมฆออร์ต อันแรกคล้ายกับแถบดาวเคราะห์น้อยและมีมากมาย
หน่วยงานขนาดเล็ก มันถูกค้นพบเมื่อไม่นานมานี้ ในช่วงทศวรรษ 2000 เมื่อมีการค้นพบว่าวัตถุท้องฟ้าโคจรรอบดวงอาทิตย์เกินกว่าวงโคจรของดาวพลูโต ซึ่งบางดวงมีขนาดใหญ่กว่าดาวเคราะห์ดวงที่เก้าด้วยซ้ำ แต่ก็ไม่ใช่ทุกดวงจะมีวงโคจรที่ชัดเจนและปลอดโปร่ง เคลื่อนตัวไปตามวิถีที่ได้รับอิทธิพลจากกันและกันอย่างต่อเนื่อง ภาวะที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออกเกิดขึ้น: ในอีกด้านหนึ่ง พวกมันแทบจะเรียกได้ว่าเป็นดาวเคราะห์ไม่ได้ แต่ในทางกลับกัน พวกมันมีขนาดใหญ่กว่าขนาดดาวพลูโต จากนั้น นับเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่นักวิทยาศาสตร์สมัยใหม่ได้สร้างรายการเกณฑ์ที่ชัดเจนที่เทห์ฟากฟ้าต้องปฏิบัติตามเพื่อที่จะมีสถานะเป็นดาวเคราะห์ ส่งผลให้ดาวพลูโตสูญเสียสถานะนี้ไป ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบวัตถุหลายสิบชิ้นในแถบไคเปอร์ ที่สุดที่ใหญ่ที่สุดคือ Eris และ Sedna
เมฆออร์ตคืออะไร
หากกล้องโทรทรรศน์สมัยใหม่สามารถเข้าถึงวัตถุในแถบไคเปอร์ได้ ร่างของเมฆนี้จะถูกแยกออกจากดวงอาทิตย์ภายในหนึ่งปีแสง การพิจารณาโดยตรงในกล้องโทรทรรศน์ในระยะดังกล่าวยังค่อนข้างยาก ในเวลาเดียวกัน นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ได้ค้นพบดาวเคราะห์หลายสิบดวงแม้กระทั่งในระบบดาวฤกษ์อื่น ๆ แต่ประการแรก ดาวเคราะห์เหล่านี้เกือบทั้งหมดเป็นดาวเคราะห์ขนาดยักษ์อย่างดาวพฤหัสบดี และประการที่สอง พวกมันไม่ได้ถูกสังเกตด้วยตัวมันเอง แต่เนื่องจากอิทธิพลของแรงโน้มถ่วงบนดาวของพวกมัน. อย่างไรก็ตาม เมฆออร์ตส่งหลักฐานมากมายถึงการมีอยู่ของมันอย่างแท้จริง เรากำลังพูดถึงดาวหางที่มาถึงระบบสุริยะโดยมีคาบคงที่ซึ่งเป็นผู้ส่งสารของทรงกลมนี้ บางทีตัวอย่างที่มีชื่อเสียงที่สุดคือ Halley's Comet เมฆออร์ตได้รับการตั้งชื่อตามนักดาราศาสตร์ฟิสิกส์ชาวดัตช์ ซึ่งในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ได้ทำนายการค้นพบนี้จากการสังเกตดาวหางคาบยาว ทรงกลมนี้ เช่นเดียวกับแถบไคเปอร์ที่ประกอบขึ้นจากวัตถุทรานส์เนปจูน ซึ่งประกอบไปด้วยน้ำแข็งเป็นหลัก เช่นเดียวกับมีเทน คาร์บอนมอนอกไซด์ ไฮโดรเจนไซยาไนด์ อีเทน และสารอื่นๆ เป็นไปได้มากที่วัตถุที่เป็นหินสามารถหมุนไปที่นั่นได้เช่นกัน
กำเนิดลูกกลม
นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์สมัยใหม่เชื่อว่าแถบไคเปอร์ เมฆออร์ตคือสิ่งที่หลงเหลืออยู่ของสสารที่ก่อตัวระบบสุริยะ แต่ไม่รวมอยู่ในดาวเคราะห์ใดๆ เมื่อประมาณห้าพันล้านปีก่อน ส่วนใหญ่เรื่องดาวระเบิดรุ่นแรก (ซึ่งก่อตัวขึ้นค่อนข้างไม่นานหลังจากบิ๊กแบง) เนื่องจากแรงโน้มถ่วงและการบดอัดเป็นเวลาหลายล้านปีกลายเป็นดาวดวงใหม่ - ดวงอาทิตย์ ส่วนเล็ก ๆ ของจานหมุนของดาวเคราะห์ก่อกำเนิดดวงนี้รวมตัวกันเป็นบล็อกขนาดใหญ่และก่อตัวเป็นดาวเคราะห์ในระบบของเรา ฝุ่นและวัตถุขนาดเล็กที่เหลือของเนบิวลาถูกโยนไปที่ขอบสุดของระบบสุริยะ ก่อตัวเป็นแถบไคเปอร์และทรงกลมที่ห่างไกลมากของเมฆออร์ต