สงครามโลกครั้งที่สองสิ้นสุดลง ผลที่ตามมาสำหรับยุโรปนั้นแย่มาก ผู้คนหลายสิบล้านเสียชีวิต สต็อกบ้านส่วนใหญ่ถูกทำลาย และการผลิตทางการเกษตรแทบไม่ถึง 70% ของระดับก่อนสงคราม
ความสูญเสียทางเศรษฐกิจโดยรวมถูกประเมินอย่างระมัดระวังที่ 1,440 พันล้านฟรังก์ก่อนสงคราม หากไม่ได้รับการสนับสนุนจากภายนอก ประเทศที่ได้รับผลกระทบจากสงครามก็ไม่สามารถแก้ปัญหาที่เกิดขึ้นได้ แผนมาร์แชล ซึ่งตั้งชื่อตามผู้ริเริ่มแผนดังกล่าว รัฐมนตรีต่างประเทศสหรัฐฯ และจอร์จ มาร์แชล นายทหารที่เกษียณอายุแล้ว กำหนดว่าความช่วยเหลือนั้นควรเป็นอย่างไร
ยุโรปถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน ทางตะวันออกอยู่ภายใต้อิทธิพลของสหภาพโซเวียต และผู้นำสตาลินไม่ได้ปกปิดความเป็นปรปักษ์ต่อระบบตลาดเสรี รวมทั้งความตั้งใจที่จะสร้างระเบียบสังคมนิยมทั้งหมด ประเทศในยุโรป
กับพื้นหลังนี้ กองกำลังที่เรียกกันว่า "ซ้าย" เริ่มมีการเคลื่อนไหวมากขึ้น พรรคคอมมิวนิสต์ที่ได้รับการสนับสนุนจากสหภาพโซเวียตเริ่มได้รับความนิยมและได้รับความนิยมมากขึ้น
ณ จุดนี้ สหรัฐฯ เริ่มแล้วรู้สึกถึงภัยคุกคามของคอมมิวนิสต์ที่เข้ามามีอำนาจในดินแดนของยุโรปตะวันตกที่พวกเขาควบคุม
แผนมาร์แชลเป็นโครงการช่วยเหลือทางเศรษฐกิจที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์
นายพลผู้เป็นรัฐมนตรีต่างประเทศภายใต้การนำของทรูแมน เจ. มาร์แชลไม่มีการศึกษาด้านเศรษฐศาสตร์ บรรพบุรุษที่แท้จริงของแผนคือ J. Kennan และกลุ่มของเขา และพวกเขาได้พัฒนารายละเอียดหลักของการดำเนินการตามแผน พวกเขาได้รับมอบหมายให้ทำงานตามมาตรการเพื่อจำกัดอิทธิพลของสหภาพโซเวียตในยุโรปตะวันตก ซึ่งหากคอมมิวนิสต์เข้ามามีอำนาจ สหรัฐฯ อาจสูญเสียตลาดการขายที่สำคัญที่สุด และในอนาคตต้องเผชิญกับภัยคุกคามทางทหารโดยตรง
เป็นผลให้เอกสารที่พัฒนาโดยนักเศรษฐศาสตร์เรียกว่าแผนมาร์แชลล์ ในระหว่างการดำเนินการ ประเทศในยุโรปสิบหกประเทศได้รับความช่วยเหลือทั้งหมดเป็นจำนวนเงิน 17 พันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม แผนมาร์แชลไม่ได้เป็นเพียงการแจกจ่ายอาหารและการกินเงินอเมริกันเท่านั้น แต่ยังได้รับความช่วยเหลือภายใต้เงื่อนไขที่เข้มงวดมาก เช่น การลดภาษีศุลกากร การปฏิเสธที่จะให้รัฐวิสาหกิจและสนับสนุนหลักเศรษฐกิจตลาด และเฉพาะประเทศที่เป็นประชาธิปไตยเท่านั้นที่จะได้รับ มัน. 17% ของเงินทุนที่ได้รับจะถูกนำไปใช้ในการซื้ออุปกรณ์การผลิต
จอร์จ มาร์แชล ตัวเองในระหว่างการปราศรัยที่ฮาร์วาร์ดเมื่อวันที่ 5 มิถุนายน พ.ศ. 2490 ได้แสดงแก่นแท้ของนโยบายทางทหารของสหรัฐฯ อย่างชัดเจน การต่อสู้กับลัทธิคอมมิวนิสต์เป็นไปไม่ได้หากยุโรปอ่อนแอ
แผนมาร์แชลคือความพยายามที่ประสบความสำเร็จในการฟื้นฟูเศรษฐกิจประเทศที่ได้รับผลกระทบจากสงคราม และภายในปี 1950 พวกเขาทั้งหมดเกินระดับก่อนสงครามของการผลิตทางการเกษตรและอุตสาหกรรม
มีการให้ความช่วยเหลือบางอย่างฟรี แต่ส่วนใหญ่เป็นเงินกู้ในอัตราต่ำ
แผนมาร์แชลถูกวิพากษ์วิจารณ์จากผู้นำของสหภาพโซเวียตและประเทศในยุโรปตะวันออกเรื่อง "ประชาธิปไตยของประชาชน" แต่ตัวชี้วัดเศรษฐกิจมหภาคที่ทำได้สำเร็จในเวลาเพียงสี่ปีที่ไม่สมบูรณ์นั้นได้พูดเพื่อตนเอง ระดับอิทธิพลของพรรคคอมมิวนิสต์เริ่มลดลงอย่างรวดเร็ว และอเมริกาได้รับตลาดขนาดใหญ่สำหรับสินค้าของตน