ประเทศที่มีวัฒนธรรมโบราณในศตวรรษที่ 20 ได้รับความอื้อฉาวจากระบอบเขมรแดงที่ไร้มนุษยธรรมซึ่งเป็นผลมาจากชัยชนะในสงครามกลางเมืองในกัมพูชา ช่วงเวลานี้กินเวลาตั้งแต่ปี 2510 ถึง 2518 ไม่ทราบข้อมูลเกี่ยวกับการสูญเสียของฝ่ายต่างๆ แต่อาจไม่ใหญ่เท่ากับในปีต่อ ๆ มาของการสร้าง "คอมมิวนิสต์ชาวนา" ปัญหาของประเทศไม่ได้จบเพียงแค่นั้น โดยรวมแล้ว สงครามในอาณาเขตของตนยังคงดำเนินต่อไปกว่า 30 ปี
ความขัดแย้งทางทหารแห่งศตวรรษที่ XX
ในปี 1953 กัมพูชาได้รับเอกราชตามสนธิสัญญาเจนีวาอันเป็นผลมาจากสงครามอาณานิคมของฝรั่งเศสในคาบสมุทรอินโดจีน ประเทศกลายเป็นอาณาจักรที่มีสถานะเป็นกลางนำโดยเจ้าชายนโรดมสีหนุ อย่างไรก็ตาม เกิดสงครามครั้งใหญ่ในประเทศเพื่อนบ้านของเวียดนาม และประเทศเพื่อนบ้านทั้งหมดในที่สุดถูกพัวพันในความขัดแย้งที่เรียกว่าสงครามอินโดจีนครั้งที่สอง ซึ่งรวมถึงสงครามกลางเมืองในกัมพูชา ซึ่งกินเวลาตั้งแต่ปี 2510 ถึง 2518
ดินแดนของประเทศถูกใช้เป็นระยะโดยผู้เข้าร่วมในสงครามเวียดนาม ดังนั้นเมื่อกบฏคอมมิวนิสต์ในท้องถิ่นก่อกบฏต่อรัฐบาลกลาง พวกเขาได้รับการสนับสนุนจากเวียดนามเหนือ โดยธรรมชาติแล้ว เวียดนามใต้และสหรัฐอเมริกายืนอยู่อีกฝั่งหนึ่ง หลังจากสิ้นสุดสงครามครั้งนี้ ความขัดแย้งอีกสองครั้งเกิดขึ้นในประเทศ
หลังสงครามระหว่างอดีตพันธมิตรหลายฝ่าย ระบอบพลพตและสาธารณรัฐสังคมนิยมเวียดนาม การรุกรานของกองทหารเวียดนามในสาธารณรัฐประชาธิปไตยกัมพูชาเริ่มต้นขึ้น การต่อสู้ครั้งนี้เรียกว่าสงครามชายแดนในกัมพูชา พ.ศ. 2518-2522 หลังจากสิ้นสุด สงครามกลางเมืองครั้งใหม่เริ่มต้นขึ้นเกือบจะในทันที ซึ่งกินเวลา 10 ปีตั้งแต่ปี 2522 ถึง 2532
สงครามกลางเมืองในกัมพูชา
เหตุผลในการเริ่มต้นการต่อสู้ด้วยอาวุธของพรรคคอมมิวนิสต์กัมพูชาซึ่งสมัครพรรคพวกเป็นที่รู้จักไปทั่วโลกในชื่อเขมรแดงเป็นการจลาจลของชาวนาที่ปะทุขึ้นในปี 2510 ในจังหวัดพระตะบอง ถูกปราบปรามอย่างทารุณ ในปี 1968 คอมมิวนิสต์ได้ทำการปฏิบัติการทางทหารครั้งแรก จากนั้นอาวุธทั้งหมดของพวกเขาคือปืนไรเฟิล 10 กระบอก อย่างไรก็ตาม ในช่วงปลายปี สงครามกลางเมืองในกัมพูชาก็เต็มไปด้วยความผันผวน
ในปี 1970 นายกรัฐมนตรีลอน นอล ซึ่งโค่นล้มเจ้าชาย เรียกร้องให้ถอนทหารเวียดนามเหนือออกจากประเทศ กลัวจะเสียบัคกัมพูชาไป จึงจัดทัพเต็มพิกัดโจมตีกองกำลังของรัฐบาล ภายใต้การคุกคามของการล่มสลายของพนมเปญ - เมืองหลวงของกัมพูชา - เวียดนามใต้และสหรัฐอเมริกาเข้าสู่สงคราม ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2522 เขมรแดงเข้ายึดเมืองหลวงของประเทศ และสงครามกลางเมืองในกัมพูชาสิ้นสุดลง มีการประกาศหลักสูตรเพื่อสร้างสังคมใหม่ตามแนวคิดลัทธิเหมา
สงครามชายแดน
ในช่วงสิ้นสุดสงครามกลางเมืองแล้ว ในปี 2515-2516 เวียดนามเหนือได้หยุดการมีส่วนร่วมของกองกำลังในความขัดแย้งนี้เนื่องจากความไม่เห็นด้วยกับเขมรแดงในประเด็นทางการเมืองมากมาย และในปี 1975 การปะทะกันด้วยอาวุธเริ่มขึ้นที่พรมแดนระหว่างประเทศ ซึ่งค่อยๆ พัฒนาเป็นสงครามชายแดน เป็นเวลาหลายปีที่ผู้นำเวียดนามมองว่าพวกเขาเป็นส่วนหนึ่งของการต่อสู้ภายในระหว่างกลุ่มต่างๆ ในการเป็นผู้นำของกัมพูชา หน่วยรบเขมรบุกโจมตีเวียดนามซ้ำแล้วซ้ำเล่า ฆ่าทุกคนเป็นแถว ในกัมพูชาเอง ชาวเวียดนามทั้งหมดถูกฆ่า ในการตอบโต้ กองทหารเวียดนามได้บุกเข้าไปในอาณาเขตของเพื่อนบ้าน
ในช่วงปลายปี 2521 เวียดนามได้เปิดฉากการบุกรุกครั้งใหญ่ของประเทศเพื่อล้มล้างระบอบการปกครอง พนมเปญถ่ายเมื่อเดือนมกราคม พ.ศ. 2522 สงครามในกัมพูชาจบลงด้วยการโอนอำนาจไปยังแนวร่วมสหรัฐเพื่อกู้ชาติกัมพูชา
อาชีพและสงครามกลางเมืองอีกครั้ง
เมื่อยอมจำนนเมืองหลวงแล้ว กองทหารของเขมรแดงก็ถอยทัพไปทางทิศตะวันตกจนถึงชายแดนไทย-กัมพูชา ซึ่งจากนั้นพวกเขาก็ตั้งฐานทัพต่อไปประมาณ 20 ปี ในสงครามกลางเมืองในกัมพูชา (พ.ศ. 2522-2532) เวียดนามเข้ามามีบทบาทมากที่สุด เพื่อสนับสนุนกองทัพของรัฐบาลที่ยังอ่อนแออยู่ ได้รักษากองกำลังทหารที่มีกำลังทหาร 170-180,000 นาย
ชาวเวียดนามยึดครองเมืองใหญ่ ๆ ได้อย่างรวดเร็ว แต่กองกำลังที่ยึดครองต้องเผชิญกับกลยุทธ์แบบกองโจรที่พวกเขาเพิ่งใช้กับชาวอเมริกันเมื่อไม่นานมานี้ นโยบายของเฮงสัมรินซึ่งสนับสนุนเวียดนามอย่างตรงไปตรงมาไม่ได้มีส่วนทำให้เกิดเอกภาพในชาติ หลังจากการเสริมกำลังของกองทัพกัมพูชา ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2532 การถอนทหารเวียดนามออกจากกัมพูชาเริ่มต้นขึ้น และมีเพียงที่ปรึกษาทางทหารเท่านั้นที่ยังคงอยู่ในประเทศ อย่างไรก็ตาม การสู้รบระหว่างกองกำลังของรัฐบาลและเขมรแดงยังคงดำเนินต่อไปประมาณทศวรรษ
