เมื่อหลายพันปีก่อน โลกนี้เป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์หลายชนิด ซึ่งจากนั้นก็ตายด้วยสาเหตุหลายประการ ตอนนี้สัตว์เหล่านี้มักถูกเรียกว่าฟอสซิล ซากของพวกเขาอยู่ในรูปของกระดูกโครงกระดูกและกะโหลกศีรษะที่เก็บรักษาไว้ในระหว่างการขุดค้นทางโบราณคดี จากนั้นนักวิทยาศาสตร์ก็พยายามรวบรวมกระดูกทั้งหมดเข้าด้วยกันและพยายามฟื้นฟูรูปลักษณ์ของสัตว์ ในเรื่องนี้พวกเขาได้รับความช่วยเหลือจากภาพเขียนหินและแม้แต่งานประติมากรรมดั้งเดิมที่คนโบราณที่อาศัยอยู่ในเวลาเดียวกันทิ้งไว้ ทุกวันนี้ คอมพิวเตอร์กราฟิกได้เข้ามาช่วยเหลือนักวิทยาศาสตร์ ทำให้พวกเขาสร้างภาพสัตว์ฟอสซิลขึ้นมาใหม่ได้ สิงโตในถ้ำเป็นสัตว์โบราณชนิดหนึ่งที่ทำให้พี่น้องตัวเล็กตกใจ แม้แต่คนดึกดำบรรพ์ก็ยังพยายามหลีกเลี่ยงที่อยู่อาศัย
สิงโตถ้ำนักล่าฟอสซิล
นี่คือการค้นพบและอธิบายฟอสซิลนักล่าสายพันธุ์เก่าแก่ที่สุด ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่าสิงโตถ้ำ พบซากกระดูกของสัตว์ชนิดนี้ในเอเชีย ยุโรป และอเมริกาเหนือ ทำให้เราสรุปได้ว่าสิงโตในถ้ำอาศัยอยู่ในอาณาเขตอันกว้างใหญ่ ตั้งแต่อลาสก้าไปจนถึงเกาะอังกฤษ ชื่อที่สายพันธุ์นี้ได้รับนั้นสมเหตุสมผลเพราะอยู่ในถ้ำที่พบกระดูกส่วนใหญ่แต่มีเพียงสัตว์ที่บาดเจ็บและตายเท่านั้นที่เข้าไปในถ้ำ พวกเขาชอบที่จะอยู่และล่าสัตว์ในที่โล่ง
ประวัติการค้นพบ
คำอธิบายโดยละเอียดของสิงโตในถ้ำเป็นครั้งแรกโดยนักสัตววิทยาและนักบรรพชีวินวิทยาชาวรัสเซีย Nikolai Kuzmich Vereshchagin ในหนังสือของเขา เขาได้กล่าวถึงรายละเอียดเกี่ยวกับความเกี่ยวข้องทั่วไปของสัตว์ชนิดนี้ ภูมิศาสตร์ของการกระจาย ที่อยู่อาศัย โภชนาการ การสืบพันธุ์ และรายละเอียดอื่นๆ หนังสือเล่มนี้ชื่อ "The Cave Lion and its History in the Holarctic and within the USSR" อิงจากการวิจัยที่อุตสาหะมาหลายปีและยังคงเป็นงานทางวิทยาศาสตร์ที่ดีที่สุดในการศึกษาซากดึกดำบรรพ์ของสัตว์ชนิดนี้ นักวิทยาศาสตร์เรียกส่วนสำคัญของซีกโลกเหนือว่า Haloarctic
รายละเอียดของสัตว์
สิงโตในถ้ำเป็นสัตว์นักล่าตัวใหญ่มาก หนัก 350 กิโลกรัม สูง 120–150 เซนติเมตร ที่เหี่ยวเฉา และยาวสูงสุด 2.5 เมตร ไม่รวมหาง ขาที่แข็งแรงนั้นค่อนข้างยาวซึ่งทำให้นักล่าเป็นสัตว์ตัวสูง ขนของเขาเรียบและสั้น มีสีเดียว เทาทราย ซึ่งช่วยให้เขาปลอมตัวระหว่างการตามล่า ในฤดูหนาว ขนที่ปกคลุมจะเขียวชอุ่มมากขึ้นและรอดพ้นจากความหนาวเย็น สิงโตในถ้ำไม่มีแผงคอ ดังที่เห็นได้จากภาพเขียนถ้ำของคนดึกดำบรรพ์ แต่แปรงที่หางมีอยู่ในภาพวาดมากมาย นักล่าโบราณเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดความสยองขวัญและความตื่นตระหนกในบรรพบุรุษที่อยู่ห่างไกลของเรา
หัวสิงโตถ้ำค่อนข้างใหญ่ มีกรามทรงพลัง ระบบทันตกรรมของนักล่าฟอสซิลจากภายนอกดูเหมือนกับสิงโตสมัยใหม่ แต่ฟันยังมีขนาดใหญ่กว่า เขี้ยวสองอันที่ขากรรไกรบนมีลักษณะเด่น: ความยาวของเขี้ยวแต่ละตัวของสัตว์คือ 11–11.5 เซนติเมตร โครงสร้างกรามและระบบฟันแสดงให้เห็นชัดเจนว่าสิงโตในถ้ำเป็นนักล่าและสามารถรับมือกับสัตว์ขนาดใหญ่ได้
ที่อยู่อาศัยและการล่า
ภาพเขียนหินมักแสดงถึงกลุ่มสิงโตในถ้ำที่ไล่ล่าเหยื่อเพียงตัวเดียว นี่แสดงให้เห็นว่านักล่าอาศัยอยู่ในความภาคภูมิใจและฝึกฝนการล่าสัตว์เป็นกลุ่ม การวิเคราะห์ซากกระดูกสัตว์ที่พบในแหล่งที่อยู่อาศัยของสิงโตถ้ำแสดงให้เห็นว่าพวกมันโจมตีกวาง กวาง วัวกระทิง วัวควาย จามรี วัวชะมด และสัตว์อื่น ๆ ที่พบในบริเวณนี้โดยเฉพาะ เหยื่ออาจเป็นแมมมอธหนุ่ม อูฐ แรด ฮิปโป และหมีถ้ำ นักวิทยาศาสตร์ไม่ได้ยกเว้นความเป็นไปได้ที่ผู้ล่าจะโจมตีแมมมอ ธ ที่โตเต็มวัยโดยผู้ล่า แต่ภายใต้เงื่อนไขที่เอื้ออำนวยเท่านั้น โดยเฉพาะสำหรับคนดึกดำบรรพ์ สิงโตถ้ำไม่ได้ล่า บุคคลอาจกลายเป็นเหยื่อของนักล่าเมื่อสัตว์ร้ายเข้ามาในที่พักพิงที่ผู้คนอาศัยอยู่ โดยปกติเฉพาะผู้ป่วยหรือคนชราเท่านั้นที่ปีนเข้าไปในถ้ำ คนเดียวไม่สามารถรับมือกับนักล่าได้ แต่การป้องกันโดยรวมโดยใช้ไฟสามารถช่วยคนหรือบางคนได้ สิงโตที่สูญพันธุ์เหล่านี้แข็งแกร่ง แต่ก็ไม่ได้ช่วยให้พวกมันรอดตายได้
สาเหตุการสูญพันธุ์ที่เป็นไปได้
สิงโตในถ้ำเสียชีวิตและสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในปลายยุคสมัยที่นักวิทยาศาสตร์เรียกว่าไพลสโตซีนตอนปลาย ช่วงเวลานี้สิ้นสุดเมื่อประมาณ 10,000 ปีที่แล้ว แม้กระทั่งก่อนสิ้นยุคไพลสโตซีน แมมมอธและสัตว์อื่นๆ ซึ่งปัจจุบันเรียกว่าฟอสซิลก็สูญพันธุ์ไปหมดแล้วเช่นกัน สาเหตุของการสูญพันธุ์ของสิงโตถ้ำคือ:
- สภาพอากาศเปลี่ยนแปลง;
- การเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์;
- กิจกรรมของมนุษย์ดึกดำบรรพ์
สภาพอากาศและภูมิประเทศที่เปลี่ยนแปลงได้รบกวนที่อยู่อาศัยของสิงโตและสัตว์ที่พวกมันกิน ห่วงโซ่อาหารถูกทำลาย ซึ่งนำไปสู่การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของสัตว์กินพืช ซึ่งสูญเสียอาหารที่จำเป็น และผู้ล่าเริ่มที่จะตายหลังจากนั้น
มนุษย์เป็นต้นเหตุของการตายของสัตว์ฟอสซิลจำนวนมากไม่ได้รับการพิจารณาเป็นเวลานาน แต่นักวิทยาศาสตร์หลายคนให้ความสนใจกับความจริงที่ว่าคนดึกดำบรรพ์พัฒนาและปรับปรุงอย่างต่อเนื่อง มีอาวุธประเภทใหม่, การล่าสัตว์, เทคนิคการล่าสัตว์ที่ได้รับการปรับปรุง มนุษย์เองเริ่มกินสัตว์กินพืชและเรียนรู้ที่จะต่อต้านผู้ล่า ซึ่งอาจนำไปสู่การทำลายล้างของสัตว์ดึกดำบรรพ์ รวมทั้งสิงโตถ้ำ ตอนนี้คุณรู้แล้วว่าสัตว์ชนิดใดสูญพันธุ์เมื่ออารยธรรมมนุษย์พัฒนาขึ้น
เมื่อพิจารณาจากอิทธิพลทำลายล้างของมนุษย์ที่มีต่อธรรมชาติ เวอร์ชันของการมีส่วนร่วมของคนดึกดำบรรพ์ในการหายตัวไปของสิงโตในถ้ำจึงดูไม่น่าอัศจรรย์ในวันนี้