ปัจจัยจำกัดเป็นตัวกำหนดดังกล่าว ค่าเชิงปริมาณที่เกินกว่าความสามารถในการปรับตัวของสิ่งมีชีวิต ซึ่งนำไปสู่การจำกัดการกระจายของพวกเขาในอาณาเขตที่เกี่ยวข้อง
ดังนั้น การจำกัดปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมส่งผลกระทบต่อพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ของการแพร่กระจายของสายพันธุ์ต่างๆ สามารถกระตุ้นการจำกัดการเจริญเติบโตของพวกมันหรือถึงกับตายได้โดยไม่มีสารแต่ละชนิด เช่นเดียวกับส่วนเกินของพวกมัน ควรสังเกตว่าอิทธิพลของปัจจัยแวดล้อมภายใต้เงื่อนไขบางประการอาจเปลี่ยนแปลง ถูกจำกัด หรือไม่ส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสิ่งมีชีวิต
นักเคมีเกษตร เจ. ลีบิก กำหนดกฎหมายขั้นต่ำ เขาแย้งว่าระดับของผลผลิตขึ้นอยู่กับปัจจัยที่มีลักษณะเชิงปริมาณน้อยที่สุด ต้องบอกว่ากฎนี้ใช้ได้จริงในระดับของสารประกอบเคมี แต่มีจำกัด เนื่องจากผลผลิตขึ้นอยู่กับปัจจัยทั้งหมด เช่น ความเข้มข้นของสารที่เกี่ยวข้อง แสง อุณหภูมิ ความชื้น ฯลฯ ในเวลาเดียวกัน ปัจจัยจำกัดส่งผลกระทบในทางลบอย่างอิสระหรือในชุดค่าผสมบางค่า
ทั้งๆที่ความสัมพันธ์ใกล้ชิดของตัวแทนด้านสิ่งแวดล้อม พวกเขาก็ไม่สามารถแทนที่กันได้ ซึ่งระบุไว้ในกฎแห่งความเป็นอิสระของปัจจัย ซึ่ง VR Williams ได้กำเนิดมา ตัวอย่างเช่น ความชื้นไม่สามารถถูกแทนที่ด้วยการกระทำของแสงหรือคาร์บอนไดออกไซด์
กฎของปัจจัยจำกัดอธิบายอิทธิพลของนิเวศวิทยาได้ชัดเจนที่สุด: แม้แต่ตัวแทนสิ่งแวดล้อมที่อยู่นอกขอบเขตที่เหมาะสมที่สุดก็อาจทำให้ร่างกายเครียดหรือตายได้
ระดับที่สอดคล้องกับขีดจำกัดความอดทนของปัจจัยบางอย่างเรียกว่าระดับความอดทน ควรสังเกตว่าค่านี้ไม่คงที่ มันแตกต่างกันสำหรับสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกัน ช่วงนี้สามารถจำกัดให้แคบลงได้อย่างมากในกรณีที่ปัจจัยที่มีผลใกล้เคียงกับขีดจำกัดความทนทานของสิ่งมีชีวิตกำลังมีอิทธิพล
ต้องบอกว่าปัจจัยจำกัดของสายพันธุ์หนึ่งเป็นเงื่อนไขปกติของการดำรงอยู่ของอีกสายพันธุ์หนึ่ง ขีด จำกัด ของความทนทานต่อสิ่งมีชีวิตทั้งหมดคืออุณหภูมิสูงสุดหรือต่ำสุดที่เกินกว่าที่พวกมันจะตาย เนื่องจากปัจจัยอุณหภูมิส่งผลต่อการเผาผลาญและการสังเคราะห์แสง
สารสำคัญที่มีผลจำกัดคือน้ำ เช่นเดียวกับรังสีดวงอาทิตย์ การขาดสารอาหารเหล่านี้นำไปสู่การหยุดปฏิกิริยาการเผาผลาญและพลังงานซึ่งนำไปสู่ความตายของสิ่งมีชีวิต
ปัจจัยจำกัดทำให้เกิดความเฉพาะเจาะจงจำนวนหนึ่งปฏิกิริยาปรับตัวซึ่งเรียกว่าการปรับตัว พัฒนาภายใต้อิทธิพลของกระบวนการสำคัญ 3 ประการ ได้แก่ ความแปรปรวนของสิ่งมีชีวิต พันธุกรรม และการคัดเลือกโดยธรรมชาติ แหล่งที่มาหลักของการเปลี่ยนแปลงแบบปรับตัวคือการกลายพันธุ์ในจีโนม สามารถเกิดขึ้นได้ภายใต้อิทธิพลของปัจจัยทั้งจากธรรมชาติและเทียม ซึ่งในบางกรณีสามารถเปลี่ยนพื้นที่การกระจายของสายพันธุ์
น่าสังเกตว่าการสะสมของการกลายพันธุ์ทำให้เกิดปรากฏการณ์การสลายตัว ในกระบวนการวิวัฒนาการ สิ่งมีชีวิตทั้งหมดได้รับผลกระทบจากความซับซ้อนของปัจจัยที่ไม่มีชีวิตและสิ่งมีชีวิต ในกรณีนี้ การปรับตัวที่ประสบความสำเร็จทั้งสองอย่างเกิดขึ้น ซึ่งช่วยปรับให้เข้ากับปัจจัยแวดล้อมเชิงลบ และปัจจัยที่ไม่ประสบความสำเร็จซึ่งนำไปสู่การสูญพันธุ์ของสายพันธุ์