ทุกคนที่มีความสนใจทางการเมืองเพียงเล็กน้อยก็สังเกตเห็นมากกว่าหนึ่งครั้งว่าประชากรและรัฐบาลของสหราชอาณาจักรถือว่าตนเองเป็นตัวแทนของประเทศที่ครองตำแหน่งผู้นำในซีกโลกตะวันตก ความเชื่อนี้ไม่ได้พัฒนาในสุญญากาศ เป็นเวลาหลายศตวรรษที่บริเตนใหญ่ได้ควบคุมดินแดนอันกว้างใหญ่ที่กระจัดกระจายไปทั่วโลก
อาณาจักรอาณานิคมของอังกฤษ
แผนที่ของรัฐเกาะเล็กๆ เริ่มเพิ่มขึ้นเมื่อต้นศตวรรษที่ 17 ตอนนั้นเองที่ในปี 1607 ชาวอังกฤษได้ก่อตั้งนิคมแห่งแรกในอเมริกาเหนือ ในเวลาเดียวกัน ด้วยการเกิดขึ้นของบริษัทอินเดียตะวันออก (องค์กรการค้าที่สร้างขึ้นโดยพระราชกฤษฎีกาของเอลิซาเบธที่ 1) การล่าอาณานิคมของอินเดียก็เริ่มขึ้น
หลังจากเสร็จสิ้นการปฏิวัติชนชั้นนายทุน (ค.ศ. 1645) ซึ่งเป็นจุดเปลี่ยนของรัฐจากระบอบราชาธิปไตยสู่ระบบชนชั้นนายทุนอย่างเด็ดขาด ประเทศอังกฤษ ผ่านการเผชิญหน้าด้วยอาวุธกับคู่แข่งอย่างสเปนและฝรั่งเศส เข้ายึดครองส่วนหลักทวีปอเมริกาเหนือ
บริษัท Royal African ซึ่งมีรายได้หลักมาจากการค้าทาส เช่นเดียวกับการขุดทองบนชายฝั่งตะวันตกของแอฟริกา ก่อตั้งขึ้นในปี 1660 และดำเนินมาจนถึงปี 1752 เป็นการค้าทาส (ขนส่งผู้คนประมาณ 3.5 ล้านคน) ซึ่งถือเป็นพื้นฐานทางเศรษฐกิจของจักรวรรดิอังกฤษที่หนึ่ง
แผนที่มีการเปลี่ยนแปลงตลอดระยะเวลาที่มีอยู่ ในปีต่อๆ มา อันเป็นผลมาจากนโยบายที่กว้างขวาง (เชิงรุก) ส่งผลให้อินเดียทั้งหมด เกาะซีลอน ออสเตรเลียและดินแดนนิวซีแลนด์ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศ
สถานะของอาณาจักรอาณานิคมที่ใหญ่ที่สุด "ที่ดวงอาทิตย์ไม่เคยตก" อังกฤษได้รับในช่วงกลางศตวรรษที่ 19
จักรวรรดิอังกฤษที่จุดสูงสุด
แผนที่ดินแดนที่ครอบครองทั้งหมดของสหราชอาณาจักรในสมัยนั้นแบ่งตามอัตภาพออกเป็นสองส่วน:
- อาณานิคมประกอบด้วยผู้ตั้งถิ่นฐาน;
- พิชิตดินแดน
ชาวอาณานิคมตั้งถิ่นฐานใหม่ส่วนใหญ่เป็นชาวอังกฤษอพยพ ในสภาพที่เอื้ออำนวยต่อประชากร ในไม่ช้าระบอบการปกครองและความเป็นอิสระทางการเมืองในเวลาต่อมาก็ถูกจัดตั้งขึ้น
เขตมหานครสิบสามแห่ง (ดินแดนที่ปกครองโดยรัฐเจ้าของ) ถูกตัดขาดจากแผนที่ของจักรวรรดิอังกฤษเนื่องจากสงครามปฏิวัติอเมริกา (พ.ศ. 2318-2526) ซึ่งเกิดจากการเก็บภาษีที่สูงเกินไปโดยทางการ การผ่านพระราชบัญญัติ British North America ได้เปลี่ยนสถานะการบริหารของแคนาดา อันเนื่องมาจากรัฐธรรมนูญ พ.ศ. 2410 เธอกลายเป็นการปกครองของบริเตนใหญ่ (รัฐอิสระภายในจักรวรรดิ ตระหนักถึงอำนาจสูงสุดของพระมหากษัตริย์ และปกครองโดยผู้ว่าการท้องถิ่นทั่วไป)
การจัดการดินแดนที่ถูกยึดครอง
โครงสร้างทางวรรณะของสังคม ความขัดแย้งของชนเผ่า การแบ่งแยกดินแดนและภาษา การแยกส่วน (มากกว่า 600 ศักดินา) มีส่วนทำให้เกิดการก่อตั้งอาณานิคมประเภทที่สองในดินแดนอินเดีย ตามกองทหาร พ่อค้าและนักอุตสาหกรรมได้ย้ายไปยังดินแดนที่ถูกยึดครอง ดินแดนถูกปล้นอย่างเป็นระบบ มีการกำหนดขนบธรรมเนียมและภาษาของอังกฤษ เอกลักษณ์ประจำชาติถูกจำกัด
การเมืองกลายเป็นสโลแกน: "แบ่งแยกและพิชิต" ตามระบบที่ดีที่สุดสำหรับการจัดการดินแดนที่ถูกยึดครองคือการปลุกระดมความเป็นศัตรูระหว่างกลุ่มประชากรและใช้เพื่อประโยชน์ของผู้พิชิต กลุ่มกบฏจำนวนมากที่โด่งดังที่สุดคือกลุ่มกบฏเซปอยในปี 1857 ถูกปราบปรามด้วยความโหดร้ายอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน
ความขัดแย้งทางทหารอย่างถาวรทำให้รัฐบาลต้องแก้ไขระบบการบริหารของอินเดีย บริษัทอินเดียตะวันออกถูกยุบ พฤติกรรมของตัวแทนก่อให้เกิดการเรียกร้องจำนวนมากจากประชากรในท้องถิ่น ฝ่ายบริหารนำโดยข้าหลวงใหญ่หรืออุปราช ผู้อยู่ใต้บังคับบัญชาของกระทรวงกิจการอินเดีย ตั้งใจสร้างมาเพื่อเปลี่ยนแปลงสถานการณ์ ราชินีอังกฤษได้รับการประกาศให้เป็นจักรพรรดินีแห่งอินเดีย การปฏิรูปการปกครองมีเพียงผลลัพธ์อย่างเป็นทางการและไม่ได้นำการปรับปรุงที่สำคัญมาสู่ชีวิตของประชากรในท้องถิ่น
ไอร์แลนด์ ถูกยึดครองในศตวรรษที่ 12 และถูกทำลายระหว่างการขยายกำลังทหารครั้งที่สอง โดยที่ไม่มีระบบเศรษฐกิจที่ใช้งานได้ตามปกติ กลายเป็นส่วนหนึ่งของสหราชอาณาจักรในปี 1800 ขุนนางอังกฤษซึ่งเป็นเจ้าของที่ดินที่นี่ กดขี่ข่มเหงประชากรอย่างไร้ยางอาย ชาวไอริชซึ่งไม่ได้เข้าร่วมการอพยพจำนวนมากและยังคงอยู่ในดินแดนบ้านเกิดของพวกเขา อาศัยอยู่ในสภาพที่น่าสังเวชอย่างยิ่ง ขบวนการปลดปล่อยท้องถิ่นบังคับให้รัฐบาลต้องเปลี่ยนแปลง และในปี พ.ศ. 2412-2413 ได้ออกกฤษฎีกาหลายฉบับที่ทำให้สิทธิของชาวไอริชกับอังกฤษเท่าเทียมกัน น่าเสียดายที่นวัตกรรมส่งผลกระทบเฉพาะชั้นที่ร่ำรวยของสังคม
ยึดทรัพย์ดัตช์
ภายในสิ้นศตวรรษ อุตสาหกรรมเยอรมนีและสหรัฐอเมริกาแทนที่สหราชอาณาจักรจากตำแหน่งผู้นำในเศรษฐกิจโลก ความเป็นผู้นำก็สูญเสียไป การเพิ่มจำนวนอาณานิคมดูเหมือนจะเป็นทางออกเดียวสำหรับชนชั้นนายทุนอังกฤษ ดินแดนอาหรับและแอฟริกาจำนวนหนึ่ง รวมทั้งส่วนที่เหลือของอินเดีย (พม่า) อยู่ภายใต้การควบคุมของสหราชอาณาจักรอันเป็นผลมาจากการทำสงครามที่โหดร้ายต่อเนเธอร์แลนด์หลายครั้ง แผนที่ของจักรวรรดิอังกฤษในศตวรรษที่ 19 ซึ่งเป็นรัฐในทวีปที่มีอาณาเขตเพียง 200,000 ตารางเมตร กม. และมีประชากรน้อยกว่า 40 ล้านคน เป็นอาณาจักรที่มีพื้นที่กว่า 30 ล้านตารางเมตร กม.และประชากรครึ่งล้าน
การล่มสลายของอาณาจักร
เล็กรัฐซึ่งมีความทะเยอทะยานของจักรพรรดิสูงส่ง เมื่อปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ไม่สามารถรับมือกับการจัดการดินแดนอันกว้างใหญ่ไพศาลได้อีกต่อไป และถูกบังคับให้ต้องเสียสัมปทานจำนวนหนึ่ง ออสเตรเลียกลายเป็นสหภาพของรัฐปกครองตนเองห้ารัฐและถูกตัดขาดจากแผนที่ของจักรวรรดิอังกฤษตามรัฐธรรมนูญปี 1867 ซึ่งรวมอาณานิคมของออสเตรเลียในสหราชอาณาจักรเข้าด้วยกัน สหภาพแอฟริกาใต้กลายเป็นการปกครองของอังกฤษในปี 1910
เนื่องจากการอพยพจำนวนมากจากเกาะอังกฤษของประชากรที่พูดภาษาอังกฤษไปยังประเทศที่ปกครอง จึงมีการสร้างชั้นที่สำคัญของประชากรที่รู้หนังสือขึ้นที่นั่น ความเป็นอิสระและบทบาทของรัฐที่ถูกควบคุมในกระบวนการทางการเมืองและเศรษฐกิจโลกเพิ่มขึ้น แนวโน้มเหล่านี้มีส่วนทำให้ขนาดแผนที่ของจักรวรรดิอังกฤษลดลงทีละน้อย ในช่วงครึ่งแรกของศตวรรษที่ 20 อาณาจักรของอังกฤษรวมตัวกันและได้รับชื่อ "เครือจักรภพแห่งชาติ" ซึ่งยังคงใช้มาจนถึงทุกวันนี้