ผู้เชี่ยวชาญที่แตกต่างกันให้การตีความแนวคิด "ชาติพันธุ์วิทยา" ที่แตกต่างกัน บางคนเรียกมันว่าวิทยาศาสตร์หรือวินัยทางวิทยาศาสตร์ คนอื่น ๆ ใส่ความหมายที่ไม่เป็นวิทยาศาสตร์ในแนวคิดนี้ ดังนั้นชาติพันธุ์วรรณนาคืออะไร? คำนี้เกิดขึ้นเมื่อใดและแตกต่างจาก "ชาติพันธุ์วิทยา" อย่างไร แปลจากภาษากรีก ความหมายของคำว่า "ชาติพันธุ์วิทยา" คือ "คำอธิบายของชนชาติ" หากเราสร้างคำจำกัดความที่สมบูรณ์ ซึ่งรวมถึงคำอธิบายของแหล่งกำเนิด การตั้งถิ่นฐานใหม่ของผู้คน องค์ประกอบ วิถีชีวิตและขนบธรรมเนียม วัตถุและวัฒนธรรมทางจิตวิญญาณ การรวมกันของปัจจัยเหล่านี้คือชาติพันธุ์วิทยา วิทยาศาสตร์ที่ศึกษาสัญญาณข้างต้นเรียกอีกอย่างว่า
ชาติพันธุ์วิทยาเป็นศาสตร์ที่ครอบคลุมทุกด้านของชีวิตและกระบวนการทางสังคม ซึ่งอาจเป็นเหตุผลว่าทำไมคำถามที่ว่าชาติพันธุ์วิทยายังคงมีความเกี่ยวข้องอยู่ ซึ่งรวมถึงสาขาวิชาต่างๆ เช่น บรรพชีวินวิทยา ประชากรศาสตร์ ประวัติศาสตร์ชาติพันธุ์ จิตวิทยาชาติพันธุ์วิทยาและชาติพันธุ์วิทยา มานุษยวิทยากายภาพ และอื่นๆ อีกมากมายสาขาวิชา
"บิดา" ของชาติพันธุ์วรรณนาถือได้ว่าเป็นเฮโรโดตุสอย่างปลอดภัย ผู้ซึ่งทิ้งคำอธิบายอันล้ำค่าอันล้ำค่ามากมายของชนชาติและชนเผ่าที่อยู่ใกล้เคียง ติดตามเขาสามารถเรียกได้ว่านักวิทยาศาสตร์ชาวกรีกโบราณ Thucydides, Democritus, Hippocrates และนักประวัติศาสตร์ชาวอียิปต์โบราณบางคน แน่นอน ในเวลานั้นไม่มีใครคิดว่าชาติพันธุ์วรรณนาคืออะไร คำนี้ปรากฏขึ้นในศตวรรษที่ผ่านมาเท่านั้น
แหล่งที่มาของชาติพันธุ์วิทยา - นี่คือข้อมูลที่ได้รับผ่านการสื่อสารโดยตรงกับประชากรที่อธิบายไว้ การสังเกตวิถีชีวิต ประเพณี วัฒนธรรมในช่วงเวลาหนึ่ง สิ่งเหล่านี้อาจเป็นการเดินทางท่องเที่ยวหรืออยู่นิ่ง ๆ ท่ามกลางผู้คนที่สังเกตได้ แหล่งที่มาทางชาติพันธุ์วิทยามักจะแบ่งออกเป็นหลายประเภท:
1) วัสดุหรือวัสดุ (เสื้อผ้า ของใช้ในครัวเรือน อาหาร เงิน เครื่องประดับ และทรัพย์สินอื่นๆ);
2) เขียน (บันทึกประเภทใดก็ได้ ไดอารี่ สูตรอาหาร บันทึกตำนานและมหากาพย์ ฯลฯ);
3) นิทานพื้นบ้าน (เพลง ดิทตี้ มหากาพย์ปากเปล่า และตำนาน ไม่เพียงแต่การแสดงเท่านั้นที่มีความสำคัญ แต่ยังรวมถึงเงื่อนไขที่เกิดขึ้นด้วย)
4) ภาษาศาสตร์ (สาขาภาษาใด ภาษาถิ่นที่ใช้ได้ การออกเสียง ฯลฯ)
นอกจากแหล่งที่มาทั้งสี่ประเภทนี้แล้ว ยังสามารถแยกความแตกต่างทางกายภาพ-มานุษยวิทยา (โครงสร้างของกะโหลกศีรษะ ลักษณะภายนอก) และแหล่งโสตทัศนูปกรณ์ (ภาพถ่าย วิดีโอ สื่อเสียง) ได้ แม้ว่าอย่างหลังจะเป็นแหล่งที่มาแล้วรอง
แน่นอนว่าประเทศที่ร่ำรวยที่สุดทางชาติพันธุ์คือรัสเซีย มีผู้คนมากกว่า 150 คนอาศัยอยู่ในอาณาเขตของตน แต่หลายคนยังแยกตัวออกเป็นกลุ่มชาติพันธุ์ ชาติพันธุ์วิทยาของรัสเซียกลายเป็นวิทยาศาสตร์อิสระเมื่อสิ้นสุดศตวรรษที่ 19 นักชาติพันธุ์วิทยาชาวรัสเซียหลายคนได้กลายเป็นที่โด่งดังไปทั่วโลก - L. N. Gumilyov, V. Ya. Propp, N. N. Miklukho-Maclay, S. A. Tokarev และคนอื่นๆ ในรัสเซียคำถามเกี่ยวกับชาติพันธุ์วิทยาก็เกิดขึ้นเช่นกัน แต่ความหมายนั้นแตกต่างกันเล็กน้อย ความจริงก็คือในเวลานั้นในประเทศยุโรปตะวันตกมีการใช้คำว่า "ชาติพันธุ์วิทยา" ซึ่งไม่ได้หยั่งรากในรัสเซีย นับตั้งแต่ทศวรรษ 1990 เป็นต้นมา นักวิทยาศาสตร์ชาวรัสเซียเริ่มใช้คำทั้งสองนี้ บางครั้งใช้เป็นคำพ้องความหมายและบางครั้งก็มีความแตกต่างเล็กน้อย