การเคลื่อนที่ของกระแสไฟฟ้าในตัวนำย่อมมาพร้อมกับการกระทำของแรงทางกายภาพบางอย่างที่ป้องกันการเคลื่อนไหวนี้อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ จากมุมมองของทฤษฎีอะตอมและโมเลกุลของโครงสร้างของสสาร ปรากฏการณ์นี้ขึ้นอยู่กับข้อเท็จจริงที่ว่าอิเล็กตรอนที่มีประจุในระหว่างการเคลื่อนที่ชนกับอะตอมที่ประกอบเป็นวัสดุของตัวนำ
จากผลการศึกษาจำนวนมากแสดงให้เห็นว่า จำนวนการชนกันของอิเล็กตรอนนั้นเกี่ยวข้องโดยตรงกับความสามารถของวัสดุในการส่งผ่านกระแสไฟฟ้าผ่านตัวมันเองโดยมีการสูญเสียน้อยที่สุด ดังนั้น ความต้านทานที่วัสดุของตัวนำมีต่อกระแสไฟฟ้าที่ไหลผ่านจึงได้รับชื่อ "ความต้านทานไฟฟ้าของตัวนำ" ในทางฟิสิกส์
ความต้านทานเป็นสัดส่วนโดยตรงกับแรงดันและแปรผกผันกับความแรงของกระแส ตามระบบสากลของหน่วยวัด มันเขียนแทนด้วยตัวอักษร R และหน่วยวัดเป็นโอห์ม
ในเวลาเดียวกันบ่อยครั้งเมื่อสร้างวัสดุบางอย่าง ตัวนำต่อต้านการผ่านเข้าไปนั้นไม่สำคัญเท่าไรจึงสำคัญกว่ากระแสไฟฟ้า แต่สามารถ นำกระแสไฟฟ้าได้มากน้อยเพียงใด สิ่งที่ตรงกันข้ามกับความต้านทานไฟฟ้าคือค่าการนำไฟฟ้า
การนำไฟฟ้าเฉพาะที่ใช้ในฟิสิกส์ แสดงถึงความสามารถทั่วไปของร่างกายในการเป็นตัวนำกระแสไฟฟ้า ในแง่ปริมาณ การนำไฟฟ้าเป็นส่วนกลับของสภาพต้านทาน มันเขียนแทนด้วยตัวอักษร γ และหน่วยวัดเป็นหน่วย m/ohm×mm^2 หรือ siemens/meter)
ตามกฎพื้นฐานของวิศวกรรมไฟฟ้า - กฎของโอห์ม - ค่าการนำไฟฟ้าจำเพาะแสดงถึงการพึ่งพาอาศัยกันระหว่างความหนาแน่นกระแสที่เกิดขึ้นในตัวนำตัวใดตัวหนึ่ง กับค่าตัวเลขของสนามไฟฟ้าที่ปรากฏในตัวใดตัวหนึ่ง สิ่งแวดล้อม. อย่างไรก็ตาม ข้อกำหนดนี้ใช้ได้เฉพาะกับตัวกลางที่เป็นเนื้อเดียวกันเท่านั้น ในชั้นที่ไม่เป็นเนื้อเดียวกัน ค่าการนำไฟฟ้าจำเพาะเป็นเพียงเทนเซอร์
ของโลหะ ค่าการนำไฟฟ้าจำเพาะสูงสุดคือลักษณะของเงินและทองแดง สาเหตุหลักมาจากลักษณะเฉพาะของโครงสร้างของตะแกรงคริสตัล ซึ่งทำให้อนุภาคที่มีประจุ (อิเล็กตรอนและไอออน) เคลื่อนที่ค่อนข้างง่าย
มันค่อนข้างเป็นธรรมชาติที่โลหะบริสุทธิ์มีค่าการนำไฟฟ้าสูงกว่าโลหะผสม ดังนั้นในอุตสาหกรรมเพื่อจุดประสงค์ทางไฟฟ้า พวกเขามักจะใช้ทองแดงบริสุทธิ์ที่สุดที่มีเนื้อหาเจือปนไม่เกิน 0.05% อย่างไรก็ตาม ค่าการนำไฟฟ้าจำเพาะของทองแดงคือ 585 Simmens/mm^2 ซึ่งสูงกว่าโลหะอื่นๆ อย่างมีนัยสำคัญ
นอกจากตัวนำที่เป็นโลหะแล้ว ตัวนำที่ไม่ใช่โลหะยังใช้กันอย่างแพร่หลายในอุตสาหกรรมและชีวิตประจำวัน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นถ่านหิน โดยเฉพาะอย่างยิ่ง แปรงพิเศษสำหรับเครื่องจักรไฟฟ้า อิเล็กโทรดที่ใช้ในไฟฉาย เป็นต้น