ในบรรดาเทห์ฟากฟ้าที่สังเกตพบทั้งหมด มันค่อนข้างยากที่จะกำหนดว่าดาวดวงใดเป็นดาวที่ใหญ่ที่สุดในดาราจักรของเรา สิ่งนี้เกี่ยวข้องกับระยะทางมหาศาลในอวกาศและความซับซ้อนของการสังเกตด้วยการวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้รับในภายหลัง จนถึงปัจจุบัน นักวิทยาศาสตร์สามารถตรวจจับและลงทะเบียนผู้ทรงคุณวุฒิได้ประมาณ 5 หมื่นล้านคน เทคนิคขั้นสูงช่วยให้คุณสำรวจมุมไกลของอวกาศและรับข้อมูลใหม่เกี่ยวกับวัตถุ
การประเมินและค้นหายักษ์ใหญ่ในอวกาศ
ดาราศาสตร์ฟิสิกส์สมัยใหม่ในกระบวนการสำรวจอวกาศต้องเผชิญกับคำถามจำนวนมากอย่างต่อเนื่อง เหตุผลก็คือขนาดมหึมาของเอกภพที่มองเห็นได้ ประมาณหนึ่งหมื่นสี่พันล้านปีแสง บางครั้งการสังเกตดาวฤกษ์จะค่อนข้างยากในการประมาณระยะห่างของดาวฤกษ์นั้น ดังนั้น ก่อนที่คุณจะออกเดินทางเพื่อค้นหาว่าดาวดวงใดเป็นดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีของเรา คุณต้องเข้าใจระดับความยากในการสังเกตวัตถุในอวกาศเสียก่อน
ก่อนหน้านั้นจนถึงต้นศตวรรษที่ 20 เชื่อกันว่าดาราจักรของเราเป็นหนึ่งเดียว มองเห็นได้ดาราจักรอื่นจัดเป็นเนบิวลา แต่ Edwin Hubble ได้จัดการกับความคิดของโลกวิทยาศาสตร์ เขาแย้งว่ามีกาแล็กซีจำนวนมาก แต่กาแล็กซีของเราไม่ใหญ่ที่สุด
อวกาศใหญ่มาก
ระยะทางไปยังดาราจักรที่ใกล้ที่สุดนั้นใหญ่มาก ถึงหลายร้อยล้านปี นักดาราศาสตร์ฟิสิกส์มักมีปัญหาในการพิจารณาว่าดาวดวงใดเป็นดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีของเรา
ดังนั้น การพูดถึงกาแล็กซีอื่นที่มีดาวหลายล้านล้านดวงจึงยากขึ้นกว่าเดิมในระยะทางหนึ่งร้อยล้านปีแสง ในกระบวนการวิจัย วัตถุใหม่จะถูกเปิดออก เปรียบเทียบดาวที่ค้นพบและกำหนดลักษณะเฉพาะและใหญ่ที่สุด
ซุปเปอร์ไจแอนต์ในกลุ่มดาว Scutum
ดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแล็กซี่ของเราคือ UY Scuti ยักษ์แดง เป็นดาวแปรผันที่มีขนาดแตกต่างกันตั้งแต่ 1700 ถึง 2,000 เส้นผ่านศูนย์กลางดวงอาทิตย์
สมองของเราไม่สามารถแสดงปริมาณดังกล่าวได้ ดังนั้นสำหรับแนวคิดที่สมบูรณ์ว่าดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีมีขนาดเท่าใดจึงจำเป็นต้องเปรียบเทียบกับค่าที่เข้าใจได้สำหรับเรา ระบบสุริยะของเราเหมาะสำหรับการเปรียบเทียบ ขนาดของดาวฤกษ์นั้นใหญ่มากจนหากวางไว้ในตำแหน่งดวงอาทิตย์ของเรา ขอบเขตของซุปเปอร์ไจแอนต์จะอยู่ในวงโคจรของดาวเสาร์
และโลกของเราและดาวอังคารจะอยู่ภายในดวงดาว ระยะห่างจาก "สัตว์ประหลาด" แห่งอวกาศนี้ประมาณ9600 ปีแสง
ดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแล็กซีทางช้างเผือก - UY Scuti - ถือได้ว่าเป็น "ราชา" แบบมีเงื่อนไขเท่านั้น เหตุผลนั้นชัดเจน หนึ่งในนั้นคือระยะทางจักรวาลที่กว้างใหญ่และฝุ่นจักรวาล ซึ่งทำให้ยากต่อการได้รับข้อมูลที่ถูกต้อง อีกปัญหาหนึ่งเกี่ยวข้องโดยตรงกับคุณสมบัติทางกายภาพของซุปเปอร์ไจแอนต์ ด้วยเส้นผ่านศูนย์กลางใหญ่กว่าวัตถุท้องฟ้าของเรา 1700 เท่า ดาวที่ใหญ่ที่สุดในดาราจักรของเราจึงมีมวลเพียง 7-10 เท่าของที่เป็นอยู่ ปรากฎว่าความหนาแน่นของ supergiant นั้นน้อยกว่าอากาศรอบตัวเราหลายล้านเท่า ความหนาแน่นของมันเทียบได้กับชั้นบรรยากาศของโลกที่ระดับความสูงประมาณหนึ่งร้อยกิโลเมตรเหนือระดับน้ำทะเล ดังนั้นจึงค่อนข้างเป็นปัญหาที่จะตัดสินว่าขอบเขตของดาวสิ้นสุดที่ใดและ "ลม" ของมันเริ่มต้นขึ้น
ในขณะนี้ ดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีของเราอยู่ที่จุดสิ้นสุดของวัฏจักรวิวัฒนาการ มันขยายตัว (กระบวนการเดียวกันนี้จะเกิดขึ้นกับดวงอาทิตย์ของเราเมื่อสิ้นสุดวิวัฒนาการ) และเริ่มเผาผลาญฮีเลียมและธาตุอื่นๆ อีกจำนวนหนึ่งที่หนักกว่าไฮโดรเจน หลังจากผ่านไปสองสามล้านปี UY Scuti ดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแลคซีจะกลายเป็นซุปเปอร์ไจแอนต์สีเหลือง และในอนาคตจะเป็นตัวแปรสีน้ำเงินสดใสและอาจกลายเป็นดาว Wolf-Rayet
พร้อมกับ "ราชา" - UY Scutum ยักษ์ใหญ่ - สังเกตได้ประมาณสิบดาวที่มีขนาดใกล้เคียงกัน เหล่านี้รวมถึง VY Canis Majoris, Cepheus A, NML Cygnus, WOH G64 VV และอื่นๆอีกหลายคน
เป็นที่ทราบกันดีอยู่แล้วว่าดาวที่ใหญ่ที่สุดทั้งหมดมีอายุสั้นและไม่เสถียรมาก ดาวดังกล่าวสามารถดำรงอยู่เป็นเวลาหลายล้านปีและเป็นเวลาหลายพันปีซึ่งสิ้นสุดวงจรชีวิตของมันในรูปของซุปเปอร์โนวาหรือหลุมดำ
ดาวที่ใหญ่ที่สุดในกาแล็กซี่: การค้นหายังคงดำเนินต่อไป
จากการสังเกตการเปลี่ยนแปลงที่ร้ายแรงในช่วงยี่สิบปีที่ผ่านมา ถือว่าคุ้มค่าที่จะสมมติว่าเมื่อเวลาผ่านไปความเข้าใจของเราเกี่ยวกับพารามิเตอร์ที่เป็นไปได้ของซุปเปอร์ไจแอนต์จะแตกต่างจากที่เคยรู้จัก และมีความเป็นไปได้ค่อนข้างมากที่ในอีกไม่กี่ปีข้างหน้าจะมีการค้นพบยักษ์ใหญ่อีกรายหนึ่งซึ่งมีมวลหรือขนาดที่ใหญ่กว่า และการค้นพบใหม่จะกระตุ้นให้นักวิทยาศาสตร์แก้ไขหลักคำสอนและคำจำกัดความที่ยอมรับก่อนหน้านี้