เอเทรียมเป็นศูนย์กลางของที่อยู่อาศัยของชาวโรมันโบราณ ซึ่งเป็นศาลชั้นในของแสงซึ่งห้องที่เหลือเดินไป นิรุกติศาสตร์ของคำนี้มาจากภาษาละตินเอเทรียมซึ่งแปลว่า "ควัน", "สีดำ" ในอาคารบ้านเรือนโบราณ เตาไฟที่ลุกไหม้อยู่ตลอดเวลาตั้งอยู่ในเอเทรียม เนื่องจากลานบ้านมีขนาดเล็ก จึงอาจมีควัน จึงน่าจะมาจากชื่อ มีอ่างเก็บน้ำอยู่ตรงกลางห้องโถงเพื่อเก็บน้ำฝน
การก่อสร้างบ้านโรมันโบราณที่มีลักษณะเฉพาะนี้เกิดขึ้นภายใต้อิทธิพลของการจัดประชุมพื้นบ้านของชาวกรีกอโกร่าและบ้านเรือนแบบเรียบง่าย นอกจากนี้ยังรู้สึกถึงอิทธิพลของอาคารอิทรุสกัน เป็นเวลาหลายศตวรรษ บ้านของชาวโรมันไม่มีการพัฒนาเพิ่มเติม แม้แต่ในยุคแห่งความเจริญรุ่งเรืองของจักรวรรดิ เอเทรียมยังคงเป็นส่วนสำคัญของบ้าน การก่อสร้างที่อยู่อาศัยลักษณะเด่นนี้เรียกว่าเอเทรียมเปริสไตล์
ห้องโถงใหญ่เป็นศูนย์กลางของบ้านโรมัน พื้นที่สี่เหลี่ยมเปิด หอประชุม หลังคาของเอเทรียมซึ่งสี่ส่วนที่ตกลงมาตรงกลาง เหลือที่ว่างไว้ตรงกลางซึ่งมีน้ำฝนไหลลงสู่สระอิมพลูเวียมวางเรียงตามพื้น หลังคามักจะขึ้นอยู่กับสี่เสาที่ยืนอยู่ตรงมุมของอิมพลูเวียม
มันเป็นห้องโถงที่ทำให้บ้านโรมันมีเอกลักษณ์เฉพาะตัว แผนผังของ Mark Vitruvius สถาปนิกชาวโรมัน อาจแตกต่างกันไปในสองประเภท: Cavedium หรือ Atrium แบบเปิดโล่ง หลังคาที่วิ่งเป็นวงกลม และห้องโถงที่มีแกลเลอรีที่มีเพดานทึบ
ถ้ำแบ่งออกเป็น 5 ประเภท:
- Atrium tuscanicum เป็นชนิดที่พบได้บ่อยที่สุด หรือที่เรียกว่า Etruscan ลักษณะเป็นหลังคาเว้าที่มีรูสี่เหลี่ยมตรงกลาง ลาดลงไปที่ส่วนรวม หลังคาวางอยู่บนคานขวาง 2 อันที่ตั้งอยู่ตามขอบของส่วนโค้ง
- Atrium tetrastylum ใช้สำหรับห้องขนาดใหญ่ ประเภทนี้โดดเด่นด้วยฉากกั้นตั้งฉากกับผนังซึ่งก่อตัวเป็นห้องต่างๆ รอบลานบ้าน หลังคาของอาคารเป็นฐานสี่เสาที่วางอยู่ที่มุมของอาคารรวม
- Atrium corinthium นั้นคล้ายกับอันที่แล้ว แต่มี compluvium ที่ใหญ่กว่าและตามนั้น จึงมีคอลัมน์มากกว่า ประเภท Corinthian เป็นลานโล่งที่มีเสารองรับหลังคาที่ลาดเข้าด้านใน
- Atrium displuviatum มีหลังคาที่มีช่องว่างตรงกลาง สกายไลท์มักจะถูกบังด้วยหลังคาพิเศษจากฝน
- Atrium testudinatum - ห้องโถงถูกโค้งอย่างสมบูรณ์
เอเทรียมเปิด สร้างขึ้นในรูปของมหาวิหาร มีลานในร่ม ล้อมรอบด้วยมุขด้านข้างสองด้าน ที่ด้านหลังของลานมี tablinium (แกลเลอรีไม้) ที่เปิดโล่งด้านหน้าอาคาร แท็บลิเนียมเชื่อมต่อกับห้องชั้นในด้วยช่วงกว้าง (fauces)
ในขั้นต้น ลานของห้องโถงใหญ่ถูกแยกจากถนนโดยประตู ซึ่งเปิดตามธรรมเนียมแล้ว แต่ต่อมาพวกเขาก็เริ่มกักขังเธอไว้เพราะท้องผูก ประตูทางเข้าซึ่งมักจะเป็นประตูสองบานเปิดเข้าด้านใน เตาไฟมักจะตั้งอยู่ตรงข้ามพวกเขา ในส่วนนี้ของบ้านครอบครัวรวมตัวกัน เหล่าทาสปั่นป่วนอยู่ที่นี่ ซึ่งนายหญิงเองก็มักจะทำงานด้วย
ต่อมาห้องโถงก็มีลักษณะเฉพาะของบ้านอยู่แล้ว มันเริ่มแบ่งออกเป็นทางการ (tablinum - study, atrium, triclinium) ส่วนหน้าและส่วนส่วนตัว (cubicles, peristyle - ห้องนอน) ผนังของลานแสงตกแต่งด้วยจิตรกรรมฝาผนังพื้นปูด้วยกระเบื้องโมเสคและเตาถูกแทนที่ด้วยสระน้ำ เสาหินอ่อนและรูปปั้นเริ่มตกแต่งห้องโถงใหญ่ บ้านก็โอ่อ่ามากขึ้น
ความหลงใหลในโครงสร้างขนาดมหึมาที่ดึงดูดชาวโรมันในช่วงรุ่งเรืองของจักรวรรดิ ทำให้พวกเขาเกิดแนวคิดในการจัดห้องโถงใหญ่ในอาคารสาธารณะและวัดวาอาราม
ในสถาปัตยกรรมสมัยใหม่ ความหมายของคำว่า "เอเทรียม" ค่อนข้างแตกต่าง ห้องโถงใหญ่เป็นพื้นที่เปิดโล่งที่มีเพดานโปร่งแสงภายในอาคาร สูงหลายชั้น ในการก่อสร้างศูนย์แสดงสินค้า โรงแรม ศูนย์ธุรกิจ สำนักงานของบริษัทที่ใหญ่ที่สุด นี่เป็นหนึ่งในองค์ประกอบที่พบบ่อยที่สุดของสถาปัตยกรรม